Kindel autor, näitekirjanik ja isiksus Gore Vidal suri eile 86-aastaselt kopsupõletiku tüsistuste tõttu. Kirjanduskirjanike grupi hulgas, nagu Normal Mailer ja Truman Capote, oli Vidal kirjaniku eriline tõug, kes oli tuntud oma vaieldavate ajaloolise väljamõeldise teoste poolest - romaanid nagu Burr, Lincoln ning The City and the Pillar. Kuid võib-olla mõjutas tema kasvatus Washington DC piirkonnas tema vähemtuntud ja üsna kummalist 1998. aasta romaani „ The Smithsonian Institution”.
1939. aastal üles seatud ulmelugu räägib loo “T.”, ülima geeniusest, “otsustavast, kolmeteistkümnest pojast”, kes on salapäraselt viidatud Smithsoniani keldrisse, et aidata aatomipommi välja töötada. Selge on see, et Smithsoni institutsioon on ajaloolise väljamõeldise teos - Manhattani projekt ei olnud muuseumide salajastes käikudes vilja kandnud ja ruumides pole ajamasinaid. Vidali huumori ja vihje kasutamine ulmeteose konstrueerimisel on aga kalkuleeritud ja sageli lausa absurdne.
Ajaloolised tegelased, sealhulgas Albert Einstein, Robert Oppenheimer ja Abraham Lincoln, teevad kameed, vahamuuseumi eksponaadid, sealhulgas aborigeenide Iroquois-indiaanlaste suguharu, elavad ainuüksi esimeses peatükis.
“T. proovinud ukse käepidet; see pöördus; ta lükkas ukse lahti vaid piisavalt laiaks, et tal oleks oma pea teise maailma pistma!
Märk identifitseeris selle maailma Early Indian Exhibitioni ruumina, T. lapsepõlve lemmiknäitusena. Paar tosinat india vaprat ning nende kobarad ja papoosid - paavianid - tegid päikselisel päeval oma äri wigwamidest sisse ja välja, samal ajal kui realistlik maalitud taust, mida nimetatakse dioraamaks, näitas nende looduskeskkonda: puud, kauge tasandik. koos pühvlite rändlusega, sinised mäed.
Kuid midagi on pärast tema varasemaid visiite kardinaalselt muutunud. Indiaanlased ei olnud enam kunstlikult vormitud ja maitsekalt maalitud kipskujudega; selle asemel olid nad nüüd tõelised mehed ja naised ning lapsed värvikirevas rõivastuses, samas kui pilk - mille peale oli pandud pada hautist - oli tegelikult päris tulekahju, silmi torkiv must suits ja potis oli jagu sellest, mis näis olevat selles hõljuv tõeline põder. Taustaks ei olnud enam maalitud, vaid tõeline: kõrged aborigeenide puud, lõputud rohtunud tasandikud, kus pühvlid keset vahemaad sügelesid ja äkki suurenes vana aasta intensiivse sinise taeva kohal kull. ”
1998. aasta New York Timesi ülevaates märgib Christopher Benfey Vidali väljamõeldud institutsiooni absurdsust ja romaani “mumbo hüppamist kosmose-aja jätkuvuse kohta”. Kuid Benfey viitab ka sellele, et teos sarnaneb romaanis endas kasutatud tehnoloogiaga: „Stabiilne kahesuunaline link mineviku ja tuleviku vahel“:
See, kes mõistab Smithsoni lossi, mõistab kõiksust. Vana Washingtoni vanasõna, mis mängib muuseumi kogu rikkust põrandaplaani labürintide alt, omandab Vidali fantaasias uue tähenduse, kui T. komistab Smithsoniani keldris koormatud tuumafüüsikute koopale. Nad tahavad innukalt ära kasutada T. hämmastavat võimet "visualiseerida" teatud valemite mõjusid, mis võimaldavad igasuguseid maavärina manöövreid: ajarännakud, uusrelvadega relvastus (neutronipomm, "Vahendajate unenäopomm"). kuna "inimesed surevad, kuid hooned jäävad puutumatuks"), on "ristteel ajas" manipuleerimine, et muuta mitte ainult tulevikku - seda saab teha iga poliitik, vaid ka minevikku.
Smithsoniani asutuses pole öö muuseumis - Vidali looming on keerukas ja pakub aju keerdumist ajaloolise ja ulmežanri kombineeritud jõududega. Proua Benjamin Harrisoni, kes on paljudest romaani esimestel lehekülgedel nime kantud presidendinaistest, lõbusad tegelased võidavad ajaloolisi tegelasi ja Smithsoniani saladuse:
Probed Harrison noogutas. “Loomulikult võite lahkuda igal ajal, kui soovite. Aga kui sa tahad tungida Smithsoniani mõistatusse, mis on elu enda müsteerium ... ”Proua Harrison tegi nüüd juukseid impeeriumi arhiivi häguses peeglis. ta oli ka, T. oskas öelda, rääkides hääletu häälega, justkui poleks tal aimugi, mida ta räägib. "Võite olla kindel, et kusagil selle iidse ehitise soolestikus mööduvad kõik elusad ja surnud koletised, blokaadid ja ohutud kohad, dubletid, karistused ..."
“Koletised?” T. ohkas märkimisväärselt. Talle meeldisid koletised ja alati, kui tal oli võimalik oma tihedast klassijuhatajast vaba aega saada, mängis ta koolist õudikult, läks üles Kapitooliumi ja vaatas senati poole.
“Oh, jah. Koletised. Või nii nad ütlevad. Meie esimesed daamid on keldris õuduste eest kaitstud ... ”
Romaanis vaadatakse üle mõned 20. sajandi võtmesündmused, jäädvustatakse kujutlusvõimet institutsiooni krõbisevate seinte taga, leides samas ruumi ebamugavatele teismeliste armusuhete stseenidele. Nagu Benfey ütleb, tuleb nalja, nii häid kui ka halbu, presidendid tõepoolest ellu. Vidali silm Washingtoni veidruste ja foiilide vastu on teravuse säilitanud. ”
