Viimastel aastatel on vaquita - väike pringill, kes elab ainult Mehhiko California lahe madalas vees - hukkunud. 2016. aastaks olid teadlased jõudnud järeldusele, et vaquita arv oli langenud 30-ni, umbes 20-st 2012. aastal. Vaatamata loomade kaitsmise püüdlustele on vaquita populatsioon kahanenud; kuningliku ühingu Open Science avaldatud uue uuringu kohaselt on loodusesse jäänud kõige rohkem 19 vaquitat.
Kõigi mereimetajate kõige haruldaste vaquitase visuaalsete vaatluste läbiviimine on keeruline ja kallis. Kuid teadlased on suutnud loomi jälgida 46 akustiliste proovivõtukohtade abil, mis mõõdavad ehholokatsiooni klikke; vaquitas on jutukat olendid, mis tekitavad uuringu autorite sõnul "peaaegu pidevat" vokaalide voogu.
Detektorid paigaldati 2011. aastal ja sellest ajast alates on eksperdid jälginud vaquitase murettekitavat langust. Uues aruandes vaadeldi 2017. ja 2018. aasta akustilisi andmeid, võttes arvesse ka 2015. aasta rahvaarvu prognoosi ja visuaalseid vaatlusi. Teadlased jõudsid eelmise suve seisuga järeldusele, et vaquitasid on tõenäoliselt vähem kui 19. See tähendab 98, 6-protsendilist langust pärast seitsme aasta tagust seire algust ja olukorra tegelikkus võib tegelikult olla veelgi kohutavam.
"Mudelitele omase ebakindluse põhjal võib [vaquitaste] arv olla kuni kuus, " räägib St Andrewsi ülikooli ökostatistik ja uuringu kaasautor Len Thomas, Guardianist Anna Ploszajski.
Vaquita ellujäämise peamine oht on ebaseaduslik kalapüük, eriti nakkevõrkude kasutamine, vees rippuv võrgusein. Mehhiko kalurid kasutavad neid võrke totoaba kala püüdmiseks, mida IUCN on sarnaselt vaquitasega "kriitiliselt ohustatud". Totoaba ujumispõied - gaasiga täidetud kotid, mis aitavad kaladel püsima jääda - on Hiinas nende traditsioonilises meditsiinis kasutamiseks kõrgelt hinnatud. Justin Rohrlich Quartzist teatas eelmisel kuul, et põisaid saab müüa hinnaga 20 000–80 000 dollarit kilogrammi kohta.
Mehhiko keelas Rohrlichi sõnul totoabapüügi 1975. aastal, kuid salakütid jätkavad nende õngitsemist - vaquitad kipuvad sageli suurte kalade jaoks mõeldud nakkevõrkudes sassi minema. Mehhiko valitsus on mereimetajate kaitseks võtnud mitmeid erakorralisi meetmeid. Näiteks 2004. aastal asutas ta California lahe põhjaosa Vaquita varjupaiga ja käivitas selles piirkonnas töötavatele kaluritele rahalise hüvitise kava. Ametnikud võtsid 2015. aastal kasutusele kaheaastase nakkevõrkude keelu vaquitase vahemikus.
Ja veel, vaquitas surevad endiselt nakkevõrkudes. Uue uuringu kohaselt on aastatel 2016 kuni 2019 leitud kümme surnud vaquitat; eksperdid suutsid kindlaks teha kaheksa looma surma põhjuse, kes kõik olid surnud nakkevõrkudesse takerdumise tõttu.
Ehkki vaquitase väljavaated on praegu sünged, on siiski häid uudiseid. Nagu uuringu autorid märgivad, leidis hiljutine uuring, et ellujäänud vaquitas on täiesti terved, ja dokumenteeris ka kahe vasika olemasolu - see tähendab, et liigid peaksid kaasnema kaaspüügi ohu kõrvaldamisel võimelised taaselustama. Seetõttu soovitavad teadlased vaquitasid kaitsta totoaba kudemisperioodil, mis kestab detsembrist maini. Samuti rõhutavad nad, et elutähtis on nakkevõrkude aktiivne eemaldamine vaquita territooriumilt - seda on teinud kaitseorganisatsioon Sea Shepherd koostöös Mehhiko valitsusega.
"Lisaks, " kirjutavad uuringu autorid, "kaluritele juurdepääsu, koolituse ja toe pakkumine seaduslike alternatiivide väljatöötamiseks nõuab pikemat ajaraami, kuid see on kriitiline nakkevõrgu keelu järgimise suurendamiseks kohalikes kogukondades."
Piisava vaevaga ehk teisisõnu on võimalik vaquita tagasi väljasuremise äärest tagasi tuua. Kuid aeg saab otsa spetsiifiliseks.
„Iga raisatud päev muudab midagi. Põhiline on see, et vajame nüüd tegutsemist, ”räägib Thomas Madeleine Gregory asepresidendist . "Selleks on ainult päevi."
