Sahara-taguse Aafrika päritolu Matabele sipelgad saadavad iga päev mitu reidipidu, et jahtida oma lemmiktoitu: termiite. Kuid nende võimsate lõualuudega, mis võivad pisikesed sipelgajäsemed kergesti maha rebida, teevad termiidid ohtliku suupiste. Matabele sipelgad kannavad haarangute ajal regulaarselt vigastusi ja nagu Jasmin Fox-Skelly ajalehele New Scientist teatas, on uus uuring leidnud, et haavatud kriitikud saavad oma koloonia teiste liikmete poolt sageli elupäästvat ravi.
2017. aastal jälgis myrmecologist Erik Frank matabele sipelgaid, kes viisid oma vigastatud seltsimehed lahinguväljalt tagasi pesasse. Ta tahtis teada, mis juhtus, kui sipelgad maa alla kolisid, nii et nagu Christie Wilcox kirjutab väljaandele National Geographic, lõi ta koos Côte d'Ivoire'i Comoé rahvuspargi uurimisjaama teadlaste meeskonnaga tehispesi, millel oli selge kate, mis võimaldas neid eluruumide siseruumides õppima. Nagu teadlased teatavad ajakirjas Proceedings of the Royal Society B, vaatasid nad tõelist sipelgahaiglat ja suutsid registreerida esimesed tõendid inimesest erineva looma kohta, kes osutas teistele arstiabi.
Uuringu kohaselt hoidsid terved Matabele sipelgad pesakaaslaste vigastatud jäsemeid ja lakkusid intensiivselt haavade juures kuni neli minutit korraga. Teadlased pole päris kindlad, miks sipelgad seda teevad. "Me ei tea, kas nad eemaldavad lihtsalt haavast mustuse või kasutavad infektsiooni vastu võitlemiseks antimikroobset ainet, " räägib Frank Ian Proovile Guardianist. Isegi nii näib selline käitumine elupäästev. Kaheksakümmend protsenti teadlaste poolt tahtlikult vigastatud sipelgatest suri, kui neid üksi hoiti. Kuid 90 protsenti sipelgatest, kes said oma pesakaaslastelt vaid tunni hooldust, jäid ellu.
Franki varasem uurimistöö näitas, et kui Matabele sipelgad on haavatud, vabastavad nad "abiferomooni", mis annab märku nende hädast. Kuid uuemas uuringus leiti, et matabele-sipelgatel on ka teisi võimalusi, kuidas oma sõpradele teada anda, et nad vajavad abi. Kui nad olid omapäi, osutusid paljud haavatud sipelgad võimeliseks ise üles tõusma ja pesa poole kiirustama. Kui ümberringi olid teised sipelgad, liikusid vigastatuid aeglaselt ja komistasid, tõenäoliselt lootuses end kätte saada.
Surelikult haavatud sipelgaid - kellel oli viiest jäsemest purustatud, vastupidiselt ühele või kahele - nende pesakaaslased kätte ei võtnud, isegi kui teadlased katsid neid "abiferomooni" alla. Kuid see ei olnud sellepärast, et nende pesakaaslased ei proovinud. Tervete sipelgate saabudes sündmuskohale oma surevate seltsimeeste päästmiseks leegitsesid haavatud sipelgad ümber, muutes nende ülesvõtmise võimatuks.
"Inimestel, kellel on vajalik triasüsteemi olemasolu, otsustab arst [abi] vastuvõtmise üle arst: ülalt alla reguleeritud süsteem, " räägib Frank, kes on nüüd Šveitsi Lausanne'i ülikooli järeldoktor. National Geographicu Wilcox. "Sipelgates on see täpselt vastupidine."
See, kuidas sipelgad “triaaži” teevad, on üsna loogiline, kui natuke palgasõdur. Pesakaaslastel pole aega ja energiat raisata, mis nende vigastustest üle ei jää. Kuid abi ja ravi korral saavad kergelt haavatud sipelgad taastuda ja jätkavad reididel abistamist. Tegelikult avastasid Frank ja tema meeskond, et üks viiendik sipelgate reidiparteidest koosnes sipelgatest, kes olid kaotanud mõne jäseme.
Uus uurimistöö tõstatab Matabele sipelgate kohta palju küsimusi: Kuidas leiavad kriitikud oma pesakaaslaste vigastusi? Kuidas nad teavad, millal haavade ravi lõpetada? Kas teised sipelgad tegelevad sarnase päästva käitumisega? Teadlased loodavad läbi viia täiendavaid uuringuid, kuid praeguseks pakub uuring pilgu sotsiaalsete putukate kolooniate keerukale tööle. Nagu Frank ütleb Guardiani proovile, "saate käituda väga keeruka ja keeruka käitumisega, ilma et oleks vaja tunnet või teadmist, mida teete."
