Eelmisel sajandil on orangutangide arv dramaatiliselt langenud. Borneo saarel on primaatide koguarv umbes 230 000 - umbes 104 000 isendit, Indoneesia Sumatra saarel on neid vaid 7500.
Kriitiliselt ohustatud liikide osas pole umbkaudsed hinnangud siiski piisavalt head, et aidata nende ellujäämist tagada. Seetõttu on ökoloogide ja astrofüüsikute ebatõenäoline kombinatsioon kokku võtnud selleks, et kasutada loomi taevast lugedes tipptasemel droonitehnoloogiat.
WWF UK videost selgitab Liverpooli John Moorese ülikoolist pärit primatoloog Serge Wich, et orangutangide loendamine on aeglane ja kulukas ettevõtmine. Tavaliselt matkavad teadlased läbi metsa, loevad pesasid ja tuletavad vaatlustest populatsiooni hinnangu.
Oma viimases projektis testisid Wich ja Liverpooli John Moorese ülikooli astroökoloog Claire Burke uut lähenemisviisi. Nad sisustasid drooni sama tüüpi termokaameraga, mida astronoomid kasutasid tähtede vaatamiseks, et näha, kas nad suudavad märgata orangutanide ja nende pesade soojaallikaid.
Kuue päeva jooksul viis meeskond, kuhu kuulusid ka WWF-i ja orangutanide kaitserühma HUTAN liikmed, 28 10-minutist droonilendu Sepiloki Orangutani rehabilitatsioonikeskuses ja Kinabatangani Orangutanide kaitseprojektis tugevalt metsastatud Malaisia Sabahi osariigis. . Kokku leidis droonimeeskond puude hulgast 41 orangutani, mida kõik kinnitasid vaatlejad maapinnal. Hiljuti tutvustasid nad oma töid Briti Ökoloogiaühingu ühendaval troopilises ökoloogilisel konverentsil Šotimaal Edinburghis.
Kuna Sabahi troopilised metsad on nii kuumad ja niisked, polnud meeskond kindel, kas termopildistamine suudab inimahvide ja taustkeskkonna vahel vahet teha. Yessenia Funes at Earther teatas, et meeskond leidis, et süsteem ei olnud päeva jooksul kuigi töökindel, kuid töötas hästi enne kella 9 ja pärast kella 19, kui õhutemperatuur on piisavalt jahe, et eristada inimahvide kehakuumusest.
Burke ütleb Funesile, et eelmine proovib troopilisi loomi termokaamerate abil jälitada, kuid lihtsalt ei suutnud töötamiseks piisavalt peent eraldusvõimet saada. Astrofüüsikute kasutatavad peenemalt häälestatud instrumendid suutsid siiski anda kasutatavaid pilte.
"Termopiltides säravad loomad sarnaselt tähtede ja galaktikatega, seetõttu kasutasime nende tuvastamiseks ja eristamiseks astronoomia tehnikaid, " öeldakse tema pressiteates. "Me ei olnud üldse kindlad, kas see töötab, kuid termilise infrapunakaamera abil nägime orangutanid nende keha kuumuse tõttu üsna selgelt, isegi udu või öösel."
Orangutangid polnud ainsad kaamerast püütud liigid. Droonid korjasid ka rüht-ahvide rühma ja pügmi-elevantide rühma. Varasematel testidel kasutas meeskond drooni ka Mehhiko ämblik-ahvide ja küülikute jälitamiseks Lõuna-Aafrikas. Järgmisena proovivad nad leida Madagaskarilt kriitiliselt ohustatud Lac Alaotra bambusemurusid. Lõpuks tahavad nad, et nende termilised droonid jälgiksid igasuguseid loomi.
“Ninasarvikud, elevandid - pange sellele nimi, me tahame seda teha, ” räägib Burke Funesile.
Eesmärk on luua süsteem, milles algoritm suudab tuvastada üksikute liikide termilise sõrmejälje. „Loodetavasti suudame tulevikus reaalajas jälgida, eristada ja jälgida arvukalt erinevaid loomaliike kogu maailmas, et seda tehnoloogiat saaks kasutada kaitsele tegelikuks mõjutamiseks ja salaküttimise peatamiseks enne see juhtub, ”seisab Burke väljaandes.
See pole ainus viis, kuidas droonid muudavad ökoloogia revolutsiooni. Droone kasutatakse proovide kogumiseks vaalade puhumisavadest välja lastud pluntidelt; hinnanguline pesitsevate lindude, hüljeste arv; ja kilpkonnad ning jälgida maakasutuse muutumist ja raadamist.
