Umbes 117 valgusaasta kaugusel Maast, Lyra tähtkujus, keerleb oranž täht jahedamana ja väiksemana kui meie oma. Selle tähe ümber, mida nimetatakse Kepler-444, kogunevad lähedale ja vähem kui 10 päeva jooksul orbiidile viis väikest planeeti, mille suurus ulatub Merkuurist Veenuseni. Kõige hämmastavam asi selle hiljuti avastatud planeedisüsteemi osas on aga selle vanus. Täht on umbes 11, 2 miljardit aastat vana, vaid mõni miljard aastat noorem kui universum ise.
See süsteem võib olla meie galaktikas vanim omalaadne, teatas Rachel Feltman Washington Postile .
"Selleks ajaks, kui Maa moodustus, olid selle süsteemi planeedid juba vanemad kui meie tänased planeedid, " ütleb Tiago Campante Birminghami ülikoolist pressiteates. "See avastus võib nüüd aidata täpselt kindlaks teha selle nime, mida me võime nimetada" planeedi moodustumise ajastuks "."
Campante ja tema kolleegid peatasid tähe ja selle planeetide üksikasjad kahe huvitava meetodiga. Esimene, täheline seismoloogia, hõlmab tähe sees helilainete kuulamist. "Need helilained mõjutavad tähe temperatuuri, luues pulseerivaid heleduse muutusi, mis pakuvad vihjeid tähe läbimõõdule, massile ja vanusele, " selgitatakse Iowa osariigi ülikooli pressiteates. Ümmarguste planeetide nägemiseks mõõtsid teadlased tähe ees mööduvate planeetide tekitatud väikseid virvendusi - iga läbikäik muutis tähe täpsemaks, kui see on nägemata. Selle meetodi abil on Kepleri kosmoseaparaat tuvastanud 1013 kinnitatud planeeti (selle kirjutise seisuga) alates selle käivitamisest 2009. aastal.
Uue süsteemi auväärne vanus paneb tähe tekkima universumi esimestel aastatel. See on vanim teadaolev Maa suurusega planeetide süsteem ja tõestab, et on võimalik, et sellised planeedid võivad moodustuda suure osa Universumi 13, 8 miljardi aastase ajaloo jooksul, märgivad teadlased oma paberis, mis avaldati veebis ArXiv.org. Avastus jätab "iidse elu olemasolu Galaktikas võimaluse", kirjutavad nad.
See võimalus tuletab meelde veel ühte probleemi või küsimust, Fermi paradoksi, mis väidab, et kui elu tõenäoliselt moodustub, oleks Maa pidanud koloniseerima või vähemalt arukas elu juba külastama. Slate'i halva astronoomia ajaveebi kohta kirjutab Phil Plait:
Ütleme, et nende algloomade arenemiseks ja kosmoselaevade ehitamiseks kulub 4 miljardit aastat. Selgub, et isegi suurte tähtedevaheliste vahemaade korral ja oma laevade valguse kiirusest palju väiksema piirini jõudmise korral saate kogu galaktika koloniseerida vaid mõne miljoni aasta pärast. See on palju vähem kui galaktika vanus.
Võib-olla näete probleemi. Kui Maa-sarnased planeedid moodustusid 11 miljardit aastat tagasi ja moodustuksid õigete vahemaade tagant, et tekiks pinnal rohkem nõtkeid tingimusi, oleks elu võinud tekkida juba ammu ja asuda kosmoselaevade ehitamisele juba ammu enne, kui Maa isegi moodustas! Nüüdseks oleksid nad oma lipud istutanud kõigile Linnutee maapealsetele asustatavatele planeetidele.
Keegi ei oska päriselt vastata, miks me pole veel näinud veenvaid tõendeid välismaalaste kohta. Võib juhtuda, et elu areneb vähem kui me arvame, et tsivilisatsioonid hävitavad end enne tähtedevahelise reisimise saavutamist või isegi, et oleme galaktika kõige esimene elu. Nagu Plait täheldab, pole meil veel täielikku pilti. Avastades üha enam selliseid süsteeme nagu Kepler-444 ja selle planeete, lähendame meid vastusele.
