Elu Madagaskaril erineb elust mujal maailmas. Valdav enamus saare olendeid leidub ainult selle piirides, alates puudest läbi hüppavatest leemuritest kuni värviliste roomajateni, mis roomavad läbi alusmetsa ja üle kõrbekihtide.
Seotud sisu
- Amberis säilinud avastatud eelajalooliste lillede uued liigid
- Pärast dinosauruste surma suri Maa läbi kalade ajastut
- Leemurite armastuse eest
Saared on sageli bioloogilise mitmekesisuse kuumad kohad, sest isolatsioon on evolutsiooni oluliseks koostisosaks. Mandri kummikust eraldatud saartel likvideerivad organismid võivad kohaneda nende esivanemate omast erineva elupaigaga, sarnaselt paljude Darwini otste sortidega. Kui kuulus loodusteadlane oleks Galápagose asemel külastanud Madagaskarit, võiksid õpikute standardiks olla hoopis “Darwini leemurid”.
Kuid Madagaskar on juba ammu esitanud mõistatuse: saare fossiilide rekord on olnud umbes tühine umbes 66 miljoni aasta ja 26 000 aasta vahel, jättes bioloogidel mõtiskleda, kuidas tänapäeva fantastiline bioloogilise mitmekesisuse väljapanek toimus pärast dinosauruste ajastu lõppu.
"Madagaskaril on planeedi kõige endeemilisemaid, ohustatumaid ja veidramaid taimi ja loomi, " ütleb paleontoloog Karen Samonds Põhja-Illinoisi ülikoolist. “Kuid me teame väga vähe, kuidas nad kohale jõudsid.” Nüüd on Samonds ja tema kolleegid tänu aastatepikkusele tagasiulatuvale tööle ja pisikeste fossiilide hoolikale sõelumisele Madagaskari kadunud evolutsioonijutu kokku panemiseks.
Paleontoloogid ja geoloogid olid varem kindlaks teinud, et muistse India juurde kuulunud proto-Madagaskar eraldus Aafrika mandriosast umbes 135 miljonit aastat tagasi. Umbes 88 miljonit aastat tagasi lahutasid Madagaskar ja India teed, jättes sealsed dinosaurused, imetajad ja muud elukad imelikeks uuteks vormideks.
Umbes 70–66 miljoni aasta taguste kivimite hiljutised avastused hõlmavad röövtoidulist, rüübepeaga Majungasaurust, soomustatud sauropodi Rapetosaurust ja goferitaolist varajast imetajat Vintana . Pärast seda taastub fossiilne rada umbes 26 000 aastat tagasi, kui saare koduks nimetati tohutult leemureid, elevandilinde, kääbuseid jõehobusid ja muid nüüdseks väljasurnud vorme. Mis aga juhtus pika vahemaa tagant? See mõistatus tõmbas Samondid saarele.
"Mulle meeldib kaugete piirkondade uurimise väljakutse, " ütleb Samonds. "Oli selge, et selle" puuduva detaili "leidmisel tsensooilise fossiilide registrist oli tohutu potentsiaal vastata paljudele erinevatele uurimisküsimustele."
Tema meeskonna püsivus on end ära tasunud. 2009. aastal teatasid Samonds ja tema kolleegid 40 miljoni aasta vanuse merelehma avastamisest, kelle nad nimetasid Eotheroides lambondrano . See oli esimene hea imetaja fossiil, mis leiti lõhest dinosauruste valitsemise ja hilise pleistotseeni vahel.
Merilehm oli katmata Madagaskari looderannikul asuva väikese Ampazony küla lähedal. Mitte väga kaugel, üle Betsiboka jõe suudme, asub veel üks fossiilne koht, mis omab veelgi suuremat potentsiaali. Selle nimi on Nosy Makamby ja see on vaid väike sülg maismaalt põhisaare ranniku lähedal.
Varasemad paleontoloogid leidsid seal 20. sajandi alguses merelehma fragmente, kuid vanuses 23 kuni 5 miljonit aastat olid need geoloogiliselt nooremad kui metsaline Samonds ja tema meeskond. Nosy Makamby püüdis käes hoida veel tsensooilise mõistatuse tükke.
Nosy Makamby sait Madagaskaril. (Karen Samonds) Kümneaastase välitöö käigus Nosy Makamby teemal on „suurim väljakutse meil tegeleda ookeani loodetega”, ütleb Samonds. “Telkime rannas ja mõned meie aladest on teatud kellaaegadel veealused.” Meeskond peab hoolikalt koordineerima, kui saare fossiilsed kivimid on lainete kohal.
"Mõni kord oleme püüdnud kangekaelselt oma võimaluste akent suruda ja oleme tõesti takerdunud, " räägib Samonds. Näiteks pärast seda, kui hiljutised tsüklonid olid märkimisväärse osa rannast ära pesnud, uppus eriti kõrge tõusulaine peaaegu oma laagri läbi, mis viis veega märjaks. Siiski hoiab paleontoloogid aasta-aastalt tagasi pöördumas teadmata ajaperioodi jäänuste avastamise poole.
Mõnda meeskonna avastatud fossiile saab näha palja silmaga. Need suured luud valmistatakse ette laborisse tagasi uurimiseks, kasutades selleks spetsiaalseid vahendeid, mida nimetatakse õhukirjuteks ja mis killustavad kivi luust õrnalt. Ent jäägid ei lähe raisku. Segusse peituvad pisikesed fossiilid ja nii jäetakse suurte luude küljest lahti hakitud maatriks äädikhappes lahustumiseks ja sõelutakse läbi väikese sõela. See paljastab mõned väiksemad luud, mis muidu oleks vajamata jäänud.
Seni taastatud fossiilidest näib, et Nosy Makamby oli kaldalähedane mereelupaik ka müokseenis.
“Kõige tavalisemad fossiilid, mida avastame, on loomad, kes elavad kalda lähedal ookeanis nagu teod, nõelad, haid, kalad, krokodillid ja kilpkonnad, ” räägib Samonds. Just eelmisel aastal leidis meeskond rohkem merelehmamaterjali, sealhulgas alalõua ja võimalusel veel ühe koljutüki. Kuid Samondide jaoks on „kõige põnevamad hiljutised leiud pisikesed maapealsed loomade fossiilid”, mis hõlmavad loomade, näiteks nahkhiirte ja näriliste hambaid ja luid.
"Iga leitud rühma kohta täidavad need lünga teadmistes, " ütleb Samonds. Enne Eotheroides'i avastamist arvati, et merelehmad on arenenud põhjapoolkeral ja levinud lõunasse. Kuid lõunapoolkera Madagaskari merelehm on nii arhailine, et "see on tõesti muutnud meie ettekujutuse merelehma evolutsioonist tagurpidi".
Samuti on meeskond leidnud saare Miocene kivimist ümmarguste nahkhiirte fossiile, mis pole sugugi üllatav, kuna loomi leidub mitmel pool maailmas sama vanuse kihtides. Nende esinemine Madagaskaril "esindab siiski vahemiku laienemist ja kuna neid leidub täna Madagaskaril, aitab see meil nende saabumisaega rikkuda."
Iga uus ekspeditsioon toob tagasi rohkem fossiile ja potentsiaali lisada paar tükki lugu sellest, kuidas elu Madagaskaril nii ilusaks ja kummaliseks sai.
"Kuna töötan ajaperioodil, ei tea me saarel elanud kohta peaaegu midagi, siis on kõik, mida me leiame, mingil moel üllatav, " räägib Samonds. Nende hulka ei kuulu mitte ainult tänapäeval elavate sugupuude algus, vaid võib-olla isegi loomarühmad, kes viisid selle Madagaskarile, kuid surid väljas ammu enne inimeste saabumist.
Samonds on optimistlik, et tema ja tema meeskond avastavad rohkem neid kadunud maailmu: "Fossiilide arvestuses võiksime oodata päris huvitavaid üllatusi."
