Eile lahkus Jaapanis Hokkaidos Kushiro sadamast viis vaalapüügilaeva. Päeval hiljem tagasi tulles kandsid nad kaasa kaks naarvaalat, mis oli selle rahva mereimetajate esimene kommertsaak 31 aasta jooksul.
Mari Yamaguchi teatas Associated Pressis, et pärast seda, kui Rahvusvaheline Vaalapüügikomisjon (IWC) keelustas kaubandusliku vaalapüügi, kasutas Jaapan 1986. aastal ära uurimisvaalade pidamise keelu lünka, saates vaalapüügilaevad Lõuna-ookeani lähedale vaalade küttimiseks Antarktika. Selle hoiatuse kohaselt koristas saareriik, kellel on pikaajalised vaalaliha küttimise ja söömise traditsioonid, koristatud 200 kuni 1200 looma aastas. Sellest ajast peale on keskkonnateemaliste rühmituste rahvusvaheliste hukkamõistmiste ja protestikampaaniate vastuoluline teema olnud see praktika.
Eelmisel suvel lükkas IWC tagasi Jaapani ettepaneku, mis võimaldaks rahval jätkata oma koduvetes vaalajahti, teatas Rachel Fobar National Geographicule . See ajendas Jaapanit detsembris teatama IWC-st väljaastumisest ja jätkama 1. juulil alanud jahipidamist oma territoriaalvetes.
AP teatab, et vabriku jälitamiseks Antarktikasse sõitnud tehaslaev Nisshin-maru ja selle tugilaevad on purjetatud umbes 200 miili kaugusel kaldast, kus ta hakkab jahti pidama sei, Minke ja Bryde vaaladele. Viis väiksemat laeva jahivad rannikut lähemal Minke, Bairdi nokkvaalasid ja muid liike. Kokku on valitsus kehtestanud ülejäänud aastaks kvootideks 52 Minke, 150 Bryde ja 25 seivaala.
Jaapanis pole vaalapüük eriti tulus äri ja tegelikult on see aastaid toetunud valitsuse toetustele. Kuid paljud kalurikülade inimesed näevad seda kui osa oma pärandist. Mõnede arvates tuleks Jaapani vaalajahile anda eristaatus, sarnaselt Põhja-Ameerika põliselanike hõimudele tehtud eranditega, millel lubatakse vaalu korjata.
"Mu süda on õnnest üle ujutatud ja olen sügavalt liigutatud, " ütles Jaapani väikese tüübi vaalapüügiliidu juht Yoshifumi Kai BBC-le, kui jaht jätkus. "Inimesed on minu kodulinnas vaalu jahtinud enam kui 400 aastat."
Jaapani Greenpeace'i pressiesindaja Hisayo Takada ütles ajalehele The New York Times Ben Dooley ja Hisako Ueno, et vaalapüük ei tähenda enam ainult liha jahtimist. "[See] on muutunud tundlikuks, natsionalistlikuks teemaks, " ütleb ta. “Asi ei ole vaalapüügis endas. See on rohkem Jaapani uhkus ja seismine selle eest, mida inimesed näevad oma kultuurina. ”
Kuid jaapanlased on vaalaliha suhtes leiged ja toetus praktikale pole eriti tugev. Vaalaliha on kütitud sajandeid, kuid Jaapanis tarbiti seda laialdaselt alles pärast II maailmasõda, kui muid toiduallikaid oli vähe. Paljud inimesed usaldasid ellujäämiseks odavat ja küllaga liha. Kuid aastate jooksul pole nooremad põlvkonnad mereimetajatele maitset välja arendanud. Aastal 1962 oli tarbimine haripunktis 223 000 tonni vaalaliha. Viimastel aastatel on see arv langenud umbes 3000 tonnini ja külmhoones on umbes 3500 tonni vaalaliha.
Ja kogu selle vaalaliha küttimine on kallis. Ainuüksi eelmisel aastal kaotas Jaapani vaalapüügiprogramm 15 miljonit dollarit.
Üllataval kombel ei kaitse looduskaitseorganisatsioonid Jaapani vaalapüügi vastu, kuigi nad taunivad kaubanduslikku jahti. Sellised organisatsioonid nagu Sea Shepherd ja Greenpeace ahistasid Antarktikas sageli Jaapani vaalapüügilaevastikku, kirjeldades neid kui piraatvaalasid. Kuid nad näevad liikumist sammuna õiges suunas. Antarktika loomi enam ei ahistata ja Jaapani vetest võetakse vaalu vähem, kõigest 227 vaala, võrreldes kuni 1200, mida mõnel aastal rahvusvahelistes vetes kütiti. Kui Jaapani vaalaliha maitse radikaalselt ei parane, usuvad nad, et vaalaprogrammi maksumus viib selle loomuliku lõpuni.
"See, mida me näeme, on Jaapani vaalapüügi alguse algus, " räägib rahvusvahelise loomade heaolu fondi direktor Patrick Ramage AP-le. "See on win-win lahendus, mille tulemuseks on vaalade parem olukord, Jaapani jaoks parem olukord, rahvusvaheliste merekaitsealaste jõupingutuste jaoks parem olukord ja seetõttu on see tervitatav."
Greenpeace'i esindaja Takada on nõus. "Vaalapüügisektor on tarbinud palju maksumaksjate raha, " räägib ta Timesile . "See võib vähesel määral ellu jääda, kuid on raske uskuda, et vaal saab kunagi jaapanlaste jaoks igapäevaseks toidukorraks."
Praegu ei peeta Minke ja Bryde vaalu ohustatuks. Seivaala on aga praegu ohustatud liikide nimekirjas.
