Mis puutub dinosaurustesse, oli Diplodocus kindlasti üks suuremaid. Täiskasvanud täiskasvanud võiksid sirutada üle 80 jalga ja kaaluda üle 13 tonni. Kuid nagu kõik dinosaurused, algasid need titaanid väikestest. Nad koorusid munadest, mida võis hõlpsalt käes hoida, alustades oma bioloogilises rassis oma elu, et kiiresti kiireks saada või hukka hukkuda rabelevate kiskjate jaoks. Nendest noortest dinosaurustest pärit haruldane kolju aitab paleontoloogidel paremini mõista Diplodocuse ohtlikku elu, kui nad alustasid oma teekonda hiiglasteks saamise poole.
Toronto ülikooli paleontoloog Cary Woodruff nimetab fossiiliks “Andrew”. Väikese hiiglase kolju ja esimene selgroolüli leiti umbes 150 miljoni aasta vanuste kihtide hulgast konkreetses kohas, mida kutsutakse emadepäeva karjääriks, kuhu oli haaratud mitu noort Diplodokust. Kolju on eriline kahel põhjusel. "Ehkki kui teada on üle saja Diplodocuse eksemplari, " on Woodruffi sõnul olemas vähem kui tosin kolju, neist vaid mõned on ebaküpsed loomad. "Andrew lisab selle loendi ja lisaks sellele on see väikseim Diplodocuse kolju seni teada. Fossiili kirjeldatakse täna ajakirjas Scientific Reports .
Woodruffi ja tema kolleegide hinnangul oleks Andrew olnud umbes 20–30 jalga pikk. Suur osa sellest pikkusest oleks olnud kael ja saba. "Andrease jaoks, " ütleb Woodruff, "kujutage ette, et võtsite väikese lehma keha ja kleepisite sellele pitoni." See on noore looma jaoks ikka kohutavalt suur. Emadepäeva karjäärist leitud alaealine Diplodocus oli surma vanuses kahe kuni kuue aasta vanune, teatas Woodruff, mis tähendab, et need dinosaurused kasvasid kiiresti, kui nad munadest koorusid.
Andrew polnud siiski ainult täiskasvanute Diplodocuse pinti suurune versioon. Lisaks sellele, et see dinosaurus on palju õrnem - suured silmad ja lühike kärss, mis lisab sellele kutsika-pilgule -, võib see dinosauruse koon ja hambad osutada ka sellele, et ta elas hoopis teisiti kui täiskasvanud sauropoodid.
Juhiautori D. Cary Woodruffi käes oleva noore Diplodocuse (CMC VP14128) fossiilne kolju nimega “Andrew”. (John P. Wilson) Veel üks 2010. aastal kirjeldatud noore Diplodocuse kolju näitas, et noorte kärsad olid kitsamad ja ümaramad kui täiskasvanutel, samuti oli neil lõualuu pikem hammaste rida. Andrew kolju esindab veelgi nooremat looma ja näib, et võtab neid suundumusi edasi. Andrew ei tee mitte ainult käppa kitsamalt, vaid lõua taga olevad hambad on arvatust erinevad. Siiani tundus, et Diplodocus'il olid ainult pugitaolised hambad, kuid Andrew tagumistel hammastel on laiem, „spaatlik” kuju, mis on seotud jämeda taimestiku nagu okaspuude kitkumisega.
Need omadused on olulised põhjusel, et need võivad olla seotud nende dinosauruste toitmisviisiga. "Nuusu kuju on osutunud kasulikuks eeskujuks elusate imetajate toitmiskäitumisel ja seda suhet on kindlasti rakendatud paljude dinosauruste liikide jaoks, " ütleb Macalester Kolledži paleontoloog Kristi Curry Rogers.
Põhiidee on see, et rohumaadel, mis söödavad suures koguses madala kvaliteediga taimset toitu, näiteks rohtu, on laiad ruudukujulised koonud, samal ajal kui brauserid näpistavad ja kitkutavad kitsama või ümarama koonuga toitainerikkamaid lehti. Dinosauruste kohta selle argumendi toetuseks kasutati varem avastatud alaealist Diplodocuse koljut. Woodruff ja tema kolleegid pakuvad seda ka Andrew'le.
Kuid mitte see, et uus rekonstrueerimine oleks ilma ettevaatamatuseta. Mõned Andrew'st puuduvad kolju luud võivad kolju rekonstrueerimise kuju oluliselt muuta. "Üks probleem on see, et materjali pole piisavalt hästi säilitatud, et olla tõlgendustes kindel, " sõnab Curry Rogers. Paremini säilinud kolju aitaks mõnda ebakindluse piirkonda hajutada.
Kui aga Andrew kolju rekonstrueerimine on märgil, teevad Woodruff ja tema kolleegid ettepaneku, et toitumise erinevus võiks öelda midagi nende dinosauruste varajase elu kohta. Viimase neljakümne aasta jooksul on avastatud mitmesuguseid dinosauruste vanemliku hoolitsuse näiteid - pesadel istuvad vanemad dinosaurused, noored, keda oleks tulnud toita, ja muud tõendid näitavad, et mõned dinosaurused hoolitsesid oma järglaste eest.
Kuid tõendid on dinosauruste, näiteks Diplodocuse kohta, erinevad. Näib, et need dinosaurused lõid munadest suured klambrid ja jätsid oma järglased üldiselt enda eest võitlema, sarnaselt tänapäeva merikilpkonnadega.
Andrew hambad toetavad ideed, et noored Diplodocus olid algusest peale üksi. “Kui täiskasvanud Diplodocus tõi taimi oma noorele, siis miks peaks noortel olema selline hambatüübi kombinatsioon?” Küsib Woodruff. "Kas täiskasvanud tooksid neile neid erinevaid taimeliike, ja kui jah, siis miks, kuna nad ei kavatse kogu ülejäänud elu kõiki neid taimeliike süüa?"
Meeskonna hüpotees on, et Andrew ja teised emadepäeva karjääris olevad alaealised Diplodocus tegid maailma läbi ilma vanemate investeeringuteta, kuid selle idee tõeliseks proovile panemiseks on vaja rohkem tõendeid. "Ma ei näe selget mõttekäiku diferentseeritud toitumisstrateegiate või enneaegsuse vahel, " ütleb Curry Rogers, viidates luude mikrostruktuurist ja koljujärgsest anatoomiast saadud teabele, et mõista, kuidas toitumine ja kasv on nende dinosauruste vahel seotud.
Need arutelud on osa suurematest paleontoloogilistest uuringutest, mis käsitlevad mõnda suurimat Maad jalutavat looma ja Andrew mängib kahtlemata jätkuvat rolli. Dieedi ja käitumise kõrval sarnaneb Andrew kolju mõnes mõttes iidsemate sauropodide omadega kui täiskasvanud Diplodocus . "Andrew võiks aidata meil mõista Diplodocuse evolutsiooniajalugu, " ütleb Woodruff, avades aknad veelgi sügavamasse minevikku.
Sellel väikesel dinosaurusel võib olla suur mõju sellele, kuidas me mõistame juuramaailma.
Noore Diplodocuse “Andrew” rekonstrueerimine täiskasvanu kõrval, näidates, kuidas looma kasvades kolju kõik aspektid radikaalselt muutuvad. (Andrey Atuchin)
