Igal sajandil juhtub taevas midagi tõeliselt erilist ja see toimub kaks korda: Veenus liigub päikese ja maa vahel. Veenuse, nagu seda nimetatakse, transiit toimub paarikaupa, mis asuvad täpselt 8-aastase vahega, kusjuures iga paari eraldavad enam kui 100-aastased lüngad. Selle tulemusel on pärast teleskoobi leiutamist toimunud ainult 8 transiiti.
Viimane neist oli 2004. aastal ja paari teine pool on järgmisel nädalal, päikeseloojangu ajal 5. juunil Põhja-Ameerika vaatlejate jaoks ja päikesetõusu ajal 6. juunil paljudele Euroopas ja Aasias. Pärast seda on järgmine alles 2117. aastal.
Miks seda juhtub nii harva? Veenuse transiidi nägemiseks peab täpselt samal ajal toimuma kaks sündmust. Esiteks peab Veenus liikuma meie ja päikese vahel, nii et vaatlejale, kes vaatleb päikesesüsteemi alla, oleksid kõik kolm keha sirgjoonelised. See juhtub iga 584 päeva järel, nagu on näidatud allpool oleva diagrammi alumises osas.
Veenuse transiit on nii haruldane, sest planeet peab liikuma maa ja päikese vahel ka vertikaalselt rivistudes
Kuid Veenus peab ka vertikaalselt rivistama, nii et see paistaks meie vaatepunktist kuskil päikese ees. Kuna Veenus ja maa ei tiirle Päikesel täpselt samal tasapinnal - Veenuse orbiidi tipus on meie suhtes 3, 4 kraadi, enamasti on see liiga kõrge või liiga madal, nagu on näidatud diagrammi ülemises osas. See joondub ainult kõigis kolmes mõõtmes ja kulgeb ebatavalise 243-aastase tsükli jooksul neli korda üle Päikese, transiidid tulevad paarikaupa eraldatud vahelduvate perioodidega 121, 5 ja 105, 5 aastat.
Ameerika Ühendriikides algab transiit umbes kell 6:04 ida pool, 5:04 Kesk, 4:05 mägi ja 3:06 Vaikse ookeani aeg. Mitme tunni jooksul ilmub Veenus väikese punktina, mis liigub aeglaselt päikese taustal. Nagu päikesevarjutuse korral (või ükskõik millal, tõesti), võib ka otse päikese poole vaatamine teie võrkkestasid tõsiselt kahjustada, nii et peaksite kasutama spetsiaalset filtrit või projitseerima päike lihtsalt maapinnale või paberitükile, hoides tükist kinni papp, mille sisse on torgatud väike auk ja mis laseb päikesevalgusel läbi pääseda.
Ajalooliselt mängis Veenuse transiit olulist rolli, aidates astronoomidel õppida tundma meie päikesesüsteemi mõõtmeid, ütles Harvard-Smithsoniani astrofüüsikakeskuse astronoomia ja teaduse ajaloo professor Owen Gingerich. "Esimene täheldatud transiit toimus 1639. aastal, kuid astronoom Edmund Halley märkas 1716. aastal, et selle geomeetria võib olla kasulik päikesekauguse määramisel, " räägib ta. "Sel ajal olid planeetide suhtelised vahemaad hästi teada, kuid mitte Päikesesüsteemi absoluutne skaala ja ilma absoluutse skaalata ei saanud te teada, kui suur päike on."
Järgmise transiitpaari saabudes, aastatel 1761 ja 1769, oli teadusmaailm valmis. "Vaatluste tegemiseks oli loodud rahvusvaheline kampaania ja vajasite vaatlejaid võimalikult kaugetest maakera kohtadest, kui vähegi võimalik saada, " ütleb Gingerich. Teadlasi saadeti Newfoundlandist Tahitisse kõikjale, et koguda võimalikult palju andmeid ning igas asukohas üritasid vaatlejad võimalikult täpselt mõõta, kui kaua kulus Veenusel päikese läbimiseks.
Nagu Halley osutas, oleks maakera kahe punkti - näiteks Newfoundlandi ja Tahiti - vaheline täpne vahemaa teada arvutatud ning erinevus ka selles, kui kaua kulus Veenusel kõigist nendest punktidest Päikese läbimiseks, parallaksi abil saaks määrata päikese enda suuruse ja sellega ka meie kauguse sellest. "Igast vaatluskeskusest saate Veenuse tee pikkuse pisut erineva mõõtmise, " ütleb Gingerich. "Ja tegelikult, kui võtta kolm parimat vaatlust aastast 1769 ja kasutada neid arvutustes, saate tulemuse 1 protsendi piires päikese suuruse tänapäevasest väärtusest."
Ehkki transiit pole enam nii teaduslikult oluline kui 18. sajandil, pakub see siiski paljudele vaatlejatele väärtuslikku teavet. Meie jätkuvad planeetide avastused näiteks teistes päikesesüsteemides sõltuvad kaugete tähtede vahelduvast hämarusest, kui nende planeedid nende ees mööduvad. Selle arvutamine, kui palju Veenus põhjustab päikese varjutamist transiidi ajal, võib aidata meil neid kaugeid eksoplaneete paremini mõista.
Ükskõik, kas vaatate transiiti, et teha eksoplaneetide kohta keerukaid arvutusi või lihtsalt näha taevas midagi ebaharilikku, on meil vaid üks soovitus: parem kui te seda ei jäta. Järgmised paar transiiti toimuvad detsembris 2117, detsembris 2125, juunis 2247 ja juunis 2255. Võimalik, et teie lapselapsed ja lapselapsed vaatavad, kuid te ei lähe ümber, et teist näha.
5. juunil 2012 päikeseloojangu ajal teeb planeet Veenus Maakerast vaadatuna kogu päikese poole viimase suuna kuni aastani 2117.
