Teadlased on traditsiooniliselt nimetanud kabjaliste imetajate liigid kas rändavateks, mis tähendavad, et nad liiguvad ühest kohast teise tagasi ja jälle tagasi, või rändel mittemigreeruvateks ja põhinevad nende etikettidel kaitsekorralduskavad. Nüüd lisavad Smithsoniani looduskaitsebioloogia instituudi teadlased ja mujalt kolmanda kategooria „nomaadid”. Uues uuringus, mis avaldati ajakirjas Global Ecology and Biogeography, näitavad teadlased, et taimestiku mustrid kogu liigi ulatuses määravad, kas ja kuidas see liigub.
Teadlased vaatlesid nelja kabjaliste imetajaliigi jälgimisandmeid: guanaco, laamasarnane olend Argentiinast; viljatu jahvatatud karibou Alaska ja Kanada Arktikas; põder Massachusettsis; ja Mongoolia gasell. Seejärel võrdlesid nad neid andmeid 25-aastase satelliitandmete kogumiga, mis näitas, kuidas nende paikade maastikud muutusid aastaaegadest hooajaks ja aastast aastasse.
Põder oli istuv ja viibis enamasti väikeses kodus (mitte rändav), guajako aga julges pisut kaugemale (poolrändev). Kariibul oli pikk ränne, mis hõlmas sadu kilomeetreid ja ületas USA-Kanada piiri (rändav). Ehkki ka Mongoolia gasell sõitis sadu kilomeetreid, ei sobinud need teadlaste tavapärasele rändemärgisele. "Kui panime raadiosaatjad kinni, " ütles Thomas Mueller SCBI-st, "olime üllatunud, kui avastasime, et need lähevad eraldi eri suundades." Mueller ja tema kolleegid nimetasid seda kolmandat kategooriat "nomaadideks".
Samuti leidsid nad korrelatsiooni maastikus oleva sordi ja liikide liikumise vahel. Kõige vähem liikunud guanako ja põder elasid aladel, kus taimestik oli vähe varieeruv. Karibu liikus koordineeritult pikki vahemaid, järgides taimestiku produktiivsuse mustreid, minnes sinna, kus nad leidsid parima söögikordi. Taimestik on vähem ettearvatav maastikul, kus mongoli gasellid elavad, ja seetõttu on ka nende liikumine vähem etteaimatav.
Leiud mõjutavad rändloomade kaitset. Traditsioonilised strateegiad põhinevad eeldusel, et kriitikud liiguvad ühest kohast teise hooajaliselt regulaarselt, kuid see uuring näitab, et see pole alati nii.
