Paleontoloogid teadsid, et Atopodentatus oli kummaline hetkest, kui nad sellele pilgu heitsid . 10 jalga pikk, 245 miljonit aastat vana roomaja, kelle jäänused leiti Edela-Hiinast ja mida kirjeldati 2014. aastal, näis olevat lindijaoturi kujuga kolju ja selle otsa kinnitatud kummalise nõelataoliste hammaste tõmblukuga, mis aitas arvatavasti paarituulises muistsest mudast tahutud planktoni. Kuid eelajaloolise mineviku tõlgendused võivad pöörduda ühe fossiili külge ja kaks uut Atopodentatuse luustikku on näidanud, et see mereäärne veidrus oli veelgi ebatavalisem, kui algselt arvati.
Esimese isendi kitsas tõmblukk oli tegelikult fossiilsete materjalide tekitatud moonutus, näitasid Chicago põllumuuseumi paleontoloog Olivier Rieppel ja tema kolleegid hiljutises ajakirjas Science Advances tehtud uuringus.
"Esimeses isendis, " ütles Rieppel, "kolju oli osaliselt deartikulaarne ja ülemise lõualuu luud säilinud positsioonis, mis viitab tugevalt allakäinud rostrumile või ninale. Uued fossiilid näitavad nende luude õiget positsiooni. Selgub, et see mereroomaja oli üks Maa varasemaid vasarapäid; selle lõuad pöörduvad väljapoole, muutes roomaja pea välja nagu tolmuimeja kinnitus.
Atopodentatuse rekonstrueerimine asub imeliku mereroomaja fossiilil. (© Nick Fraser, Šotimaa rahvusmuuseumid) Kuid kuidas selline imelik olend ennast toitis? Algselt arvati, et Atopodentatus sõelub muda läbi hammaste pisikeste koorikloomade püüdmiseks, nagu hallid vaalad seda tänapäevalgi teevad, kuid uued fossiilid tuletasid Rieppelile ja tema kolleegidele meelde teist, kaugelt seotud mereroomajat nimega Henodus, mis arvatakse olevat olnud taimtoiduliseks. See tõstatas võimaluse, et ka Atopodentatus võis olla peamiselt taimetoitlane.
Mõnede savimudelite abil nägid lõuad ja hambad üksteisega lukku, rekonstrueeris Rieppel ja tema meeskond, kuidas Atopodentatus toitis. Tundub, et looma vaakumikujuline kolju osutab enamale kui lihtsalt kokkusattumusele tavalise imemistehnoloogiaga.
Paleontoloogide teatel tegutses looma suu kaabitsa imemise kombinatsioonis, mis pidi selle looma käitumise tunduma sama kummaline kui tema anatoomia. Pärast oma lõualuude kasutamist vetikate või muude taimsete ainete kraapimiseks ütles Rieppel, et "loomal oli vaja tekitada imemisjõud, avades selle suu kiiresti, et lahtine taimne materjal saaks sisse imeda." Sel hetkel lisab ta, “Suu sulgemisel ja keele kasutamisel väljutati vesi seejärel suust, samal ajal kui taimset materjali filtreeriti nõelataoliste hammaste abil.” Mõelge sellele, et järgmine kord peate puhastamiseks manused lahti harutama. diivan.
See mitte ainult ei muuda Atopodentatust ootamatult kummaliseks, vaid tähistab seda looma ka kõige varem teadaoleva taimtoiduna mereroomajate ajaloos - seda traditsiooni kannavad tänapäeval Galapagos mere iguaanid.
Pealegi muudab aeg, mil Atopodentatus elas, selle looma kriitiliseks osaks elu suurimast tagasitulekust.
Atopodentatus elas vahemikus 247–242 miljonit aastat tagasi - kümme miljonit aastat või vähem pärast kõigi aegade suurimat massilist väljasuremist pühkis meredes teada umbes 90 protsenti ja maismaal 70 protsenti. Rieppel ütles, et selleks ajaks oli ookeanis olemas “päris keeruline toiduvõrk”, mis tähendab, et pärast nii tõsist vähenemist oli elu tagasi tulnud. Atopodentatust võib seega pidada märgiks sellest, kui ookeanid olid sellest katastroofist toibunud ja neist võõrustasid veidraid taimtoidulisi, suurtele saakloomadele spetsialiseerunud merekoletisarnaseid lihasööjaid, naeruväärselt pika kaelaga kala sööjaid ja muid vorme.
