Dinosauruste väljasuremine on juba pikka aega olnud mõistatus. Põlvkond pärast paleontoloogide põlvkonda on välja pakkunud erinevad mehhanismid, mis võinuksid dinosaurused unustusse saata. Täna arutatakse suurt osa nende väljasuremiskeskuste üle tekkiva kahju üle, mida umbes 65 miljonit aastat tagasi tabas maakera kosmosest pärit suur kivimüra, kuid võib olla lõbus vaadata tagasi mõnele muule hüpoteesile, mis teadlaste poolt aastaid tagasi loobuti. tagasi.
Üks mu lemmikumaid ärajäävaid seletusi dinosauruste väljasuremiseks hõlmab mõistet "rassiline vananemine". Ajal, mil seda kaaluti, 19. sajandi lõpust ja 20. sajandi algusest, polnud paleontoloogid kindlad, mis evolutsiooni põhjustas. Mitte kõik ei olnud nõus, et looduslik valik on evolutsiooni esmane mehhanism ja paljud teadlased arvasid, et evolutsiooni võivad juhtida sisemised jõud, mis panevad organismid etteantud evolutsioonitrajektooridele.
Rassiline vananemine sobib kenasti mõttega, et evolutsioonil oli kindel suund. Mõned teadlased arvasid, et liikidel, nagu ka üksikutel loomadel, on eluiga. Uue liigi areng oleks selle sünd ja väljasuremine tema surm. Ehkki liigi surma põhjustaksid lõpuks keskkonnaprobleemid, ei olnud nende edasine kohandamine seetõttu, et nad olid liiga "vanad".
Teadlased arvasid, et nad näevad selle "evolutsioonilise vanaduse" märke, nagu suuruse suurenemine, esivanemate omaduste kaotamine või keha selgroogude, sarvede või naelu arvu suurenemine. See viimane suundumus põhines peamiselt väljasurnud selgrootutega tehtud tööl, mille viis läbi Charles Emerson Beecher, kuid samad "degeneratsiooni" märgid näisid tähistavat ka dinosauruseid. Paljud olid üsna suured, mõned tundusid hambutu ja sellised sordid nagu Triceratops ja Stegosaurus olid väga kaunilt kaunistatud. On selge, et dinosaurused olid väljasuremiseks küpsed ja seda juba pikka aega. Seetõttu viis paleontoloog Richard Swann Lull kommentaariks, et "ime pole mitte see, et ta suri, vaid et nad elasid nii kaua".
Isegi siis oli teada, et mõned dinosaurused olid enne teisi väljasurnud ja mitte kõik dinosaurused ei suutnud nendesse "degenereerunud" suundumustesse mahtuda. See, mida teadlased avastasid, ei sobinud kenasti rassilise vananemise ideega ja lõpuks visati see idee kõrvale, kui paleontoloogia ühendati geneetika, populatsioonibioloogia ja muude distsipliinidega 1940. ja 1950. aastatel moodsa evolutsioonilise sünteesi moodustamisel. Ei olnud evolutsiooni ega väljasuremist juhtivaid sisejõude; looduslik valik oli mõlema loodusnähtuse mõistmise võti. Selle üle, mida evolutsiooniline surve dinosaurustesse tegi, arutatakse endiselt.
