Teadlased teatasid sel nädalal, et nad on leidnud tõendeid planeedi keha kohta, mis vajus maa sisse enam kui neli miljardit aastat tagasi, luues Kuu. Apollo missioonidel kogutud kuukivimite analüüsimisel leidsid nad, et kuukivimid sisaldasid erinevat hapniku isotoopide 17 ja 16 suhet kui nende maised kolleegid, mis näitas, et mõni protsent kuust pidi tõenäoliselt tulema kuskilt mujalt.
Uuringu juhtiv autor Daniel Herwartz ütles Space.com-ile:
"Erinevused on väikesed ja neid on raske tuvastada, kuid need on olemas, " sõnas Herwartz. "Nüüd saame aimu Theia koosseisust."
See oli nimi, mille Marsi suurusele planeedile andis 2000. aastal Alex Halliday. Enamik teadlasi oli 14 aastat tagasi hakanud aktsepteerima hiiglaslikku kokkupõrke hüpoteesi, mis esitati esmakordselt 1970-ndatel ja kui Halliday tegi ettepaneku kutsuda planeet Theia, sai see nimi järele.
Kuid inimesed ei suutnud aru saada, kuhu olid läinud kõik tõendid Theia kohta. Maa ja kuu keemilised koostised on väga sarnased. Nii sarnane, kui tegelikult, et see on olnud tohutu mõistatus teadlastele, kes üritavad tõestada hiiglasliku mõju teooriat. Selle uue uurimistööga on lõpuks mingi erinevus. Või on olemas?
Kuu moodustumise uurimiseks on vaja veel arvestatavaid teadusuuringuid ja palju arutelusid, nii et pole üllatav, et mitte kõik teadusringkonnad pole nõus, et erinevad hapniku isotoobid on Theia jaoks piisavalt veenvad tõendid.
Praegu Oxfordis asuv Halliday kuulub skeptikute hulka. Ta arvab, et Herwartzi leitud Maa ja kuukivimite isotoopide erinevus on lihtsalt liiga väike, kui võrrelda seda teiste planeedikehade meteoriitide suuremate erinevustega. Nagu ta BBC-le ütles:
"See tõstatab küsimuse, kui hästi esindavad Marsist pärit meteoriidid ja välimise Päikesesüsteemi asteroidivöö sisemist Päikesesüsteemi? Meil ei ole proove Merkuurist ega Veenusest.
"Need võivad olla Maaga sarnased. Kui see on nii, siis kaovad kõik argumendid Maa ja Kuu sarnasuste üle, " ütles ta BBC News'ile.
Milline oleks siis teoreetiline Theia välja näinud meie väheste tõenditega? Nagu enamus vastsündinud planeete, oli ta arvatavasti umbes Marsi suurune kivimimass, mis rikošeti läbi varase sisemise Päikesesüsteemi. Kuna meie kivimite keemilised koostised (mis on tõepoolest väga väikese proovi suurusega) on nii sarnased, on tehtud ettepanek, et Theia kasvas üles otse Maa lähedal, konkureerides samade kivimite, tolmu ja prahi eest .
Gravitatsiooniline tõmbus päikesesüsteemi aeglaselt kasvavate planeetide vahel on üksteise külge tõmmatud, pannes neid hoolitsema palju ebastabiilsemate orbiitide ümber kui praegu. Lõpuks jõudsid Theia ja Maa pisut liiga lähedale ja purunesid koos, andes meile kuu.
Värskendus, 9. juuni 2014: seda pealkirja on selguse huvides värskendatud.
