1970. aastate lõpus avastati Lõuna-Kreekas Apidima koobas kaks kivistunud inimkraniat. Teadlased olid jäänustest mõnevõrra hämmingus; need olid ühelt poolt puudulikud ja moonutatud ning leiti ilma igasuguse arheoloogilise kontekstita, nagu kivitööriistad. Kuid kuna koljud olid ümbritsetud ühte kiviplokki, eeldasid eksperdid, et nad olid sama vanuse ja sama liigi - võib-olla neandertallased.
Nüüd avaldab ajakirjas Nature avaldatud pommikooriuuring, et üks krania, nimega “Apidima 1”, kuulus tegelikult varajasele tänapäeva inimesele, kes elas 210 000 aastat tagasi. Mõned eksperdid on aruannet skeptiliselt kohanud, kuid kui selle järeldused on õiged, esindab Apidima 1 umbes 160 000 aasta vanimat Homo sapiens'i fossiili Euroopas.
Viimased 40 paaritut aastat on Apidima 1 ja teine kolju “Apidima 2” peetud Ateena ülikooli antropoloogiamuuseumis. Sealsed teadlased pöördusid hiljuti Tübingeni Eberhard Karli ülikooli paleoantropoloogia direktori Katerina Harvati poole, et teada saada, kas ta oleks huvitatud koljudest värske pilguga, vahendab Maya Wei-Haas National Geographicust .
Harvati ja kolleegide meeskond analüüsisid säilmeid kasutades eesrindlikke tehnikaid. Esiteks skaneerisid nad mõlemad fossiile ja genereerisid 3D rekonstruktsioone, et saada paremat pilti koljude väljanägemisest. Ehkki Apidima 2 oli sajandite jooksul tugevalt kahjustatud, on see täielikum fossiil; see hõlmab näopiirkonda ja uued mudelid kinnitasid varasemaid uuringuid, mis näitasid, et isend kuulus neandertaallasse. Apidima 1 koosneb vaid kolju tagaosast, kuid meeskonna rekonstrueerimised ja analüüsid näitasid midagi üllatavat: fossiili omadused olid kooskõlas mitte neandertallaste, vaid tänapäevaste inimestega.
Tõtt-öelda puudub Apidima 1 fossiilil neoondertallaste jaoks iseloomulik koljoonil paiknev eristuv koljoon. Samuti on ümardatud kolju tagumine osa, mida “peetakse ainulaadselt moodsaks inimjooneks, mis arenes välja suhteliselt hilja”, räägib Harvati Ed Yong Atlandi ookeanist . Ja kui meeskond dateeris fossiile, analüüsides jäljendatud uraani radioaktiivset lagunemist proovides, said nad veel ühe šoki. Apidima 2 leiti olevat umbes 170 000 aastat vana, mis on kooskõlas teiste neandertaallaste fossiilide vanusega Euroopas. Kuid Apidima 1 dateeriti 210 000 aastat tagasi, muutes selle kaugelt vanimaks Homo sapiens'i fossiiliks, mida kontinendilt leiti.
"Ma ei suutnud seda alguses uskuda, " räägib Harvati Yongile, "aga kõik meie läbi viidud analüüsid andsid sama tulemuse."
See avastus võib lisada kortsu tänapäevaste inimeste Aafrikast lahkumise ja Euroopasse saabumise üldtunnustatud ajakavale. Laialdaselt on aktsepteeritud, et meie liigid arenesid Aafrikas - vanimad teadaolevad Homo sapiens'i fossiilid leiti Marokos ja pärinevad 315 000 aastat tagasi - ning nad asusid mandrilt esmakordselt välja 70 000–60 000 aastat tagasi. Neandertallased arenesid kogu aeg Euroopas, geneetiliselt isoleerituna teistest hominiidiliikidest. Arvatakse, et Homo sapiens on sündmuskohale saabunud umbes 45 000 aastat tagasi, põimunud neandertallastega ja tõusnud lõpuks domineerivaks liigiks.
Kuid uue uuringu autorid väidavad, et nende leiud toetavad varajase moodsa inimese mitut levikut Aafrikast. Arvestades, et Euroopas pole leitud sama vanu fossiile, on võimalik, et Apidima 1 kuulus elanikkonda, kes ei suutnud konkureerida mandri elaniku Neanderthalsiga, kirjutab paleoantropoloog Eric Delson ajalehe Nature artiklist. "Võib-olla üks või mitu korda asendasid need kaks liiki selles piirkonnas esineva peamise homiinirühmana üksteist, " lisab Delson.
On olnud märke, et teised ebaõnnestunud inimrühmad olid suhteliselt varakult Aafrikast välja rännanud. Näiteks eelmisel aastal teatasid teadlased Iisraelis 175 000-aastase lõualuu avastamisest, mis näis kuuluvat Homo sapiens'i liikmele. Sel ajal kiideti isendit kui „kaugelt vanimat inimfossiili, mis on kunagi Aafrikast väljaspool avastatud.” Apidima 1 on veelgi vanem ja „näitab, et tänapäevased inimesed, kes hajusid Aafrikast, algasid palju varem ja jõudsid senisest palju kaugemale. mõtlesin, ”kirjutavad uuringu autorid.
Kuid mitte kõik eksperdid pole selles veendunud. Portlandi Riikliku Ülikooli evolutsioonibioloog Melanie Lee Chang ütleb ajalehele Washington Post Joel Achenbachile, et Apidima 1 on "võõras" ja et ta "ei taha allkirjastada kõiki siinseid [teadlaste] järeldusi." Ja Madridi ülikooli paleoantropoloog Juan Luis Arsuaga ütleb National Goegraphicu Wei- Haasile, et teda hämmastab fossiilide tõlgendamine meeskonna poolt. Arsuaga oli osa 2017. aasta uuringust, mis dateeris Apidima 2 umbes 160 000 aastat tagasi.
"Ma ei näe midagi, mis viitaks sellele, et [Apidima 1] kuulub sapiens'i sugukonda, " ütleb ta.
Isegi Chris Stringer, uuringu kaasautor ja Londoni loodusloomuuseumi paleoantropoloog, tunnistab Achenbachile saadetud meilis, et see raamat kujutab endast „väljakutset pakkuvat uut leid”.
"Meil ei ole eesmist luu, kulmu, nägu, hambaid ega lõua piirkonda, millest ükski oleks võinud vormis olla vähem" moodne ", " ütleb Stringer, kuigi ta märgib, et Apidima 1 näitab kindlasti kõrget ja ümarat selga koljule, mis on tüüpiline ainult H. sapiensile . ”
DNA-analüüs annaks sellele arutelule kindlasti selgust, kuid iidsetest, kõdunevatest proovidest ei ole alati võimalik DNA-d eraldada. Delsoni sõnul võiks järgmine parim lahendus olla paleoproteoomika või fossiilides säilinud iidsete valkude analüüs; seda tehnikat kasutati hiljuti Siberi koopast pärit fossiili tuvastamiseks Denisovani kuuluvana.
"Valgud koosnevad aminohapete järjestusest ja see järjestus on kodeeritud genoomis, " selgitas toona uuringu autor Frido Welker. "[I] iidsed valgud püsivad kauem kui DNA, muutes need evolutsioonilisteks analüüsideks sobivaks molekulaarseks alternatiiviks juhtudel, kui iidne DNA ei säilita."
Delson väidab aga praegu, et sellised uuringud nagu Harvati ja tema meeskond „pakuvad parimat teavet meie liikide ja meie lähisugulaste keeruka ajaloo kohta, kuna need populatsioonid on Aafrikast laiali hajutatud - varasest ebaõnnestunud levimisest kuni rändeteni, mis lõpuks õnnestus. ”
