Sabrehambaga kassid on tuntud oma pikkade, terakujuliste käppade poolest, kuid see, milleks neid hambaid kasutati, jääb paleontoloogide seas vaidluse alla. Mõned eksperdid väidavad, et saberhammastega kämblad, ehkki hirmuäratavad, olid tegelikult liiga habras, et haarata röövloomi ja krõbistada läbi luu, ning neid kasutati hoopis keha pehmemate osade, näiteks kõhu või kurgu, rippimiseks. Kuid nagu John Pickrell ajakirjast Science News teatas, leidis uus uuring, et hambad võisid tegelikult olla üsna tugevad - piisavalt tugevad, et torkida teise kassi kolju.
Ajakirjas Comptes Rendus Palevol avaldatud aruandes vaadeldi Smilodoni populaatori kahte kivistunud kolju, mis on Lõuna-Ameerikas kunagi ringi liikunud saberhammastega kassiliigid . Mõlemad isendid leiti Argentiinast ja mõlemal on sarnased avad ninaosa ülaosas, silmade vahel. Üks haavadest näib olevat surma ajal tekitatud, kuid teine näitab kaugelearenenud paranemise märke, mis viitab sellele, et kass elas pärast vigastuse saamist pikka aega.
Kolju uurides välistasid uuringu autorid kõrvalekallete võimalike põhjustena loomuliku lagunemise ja haiguse. "[B] suuruse ja kuju tugevate sarnasuste tõttu, " kirjutavad teadlased, "ainus agent, kes võib nende vigastuste võimalikuks tekitajaks osutuda, on veel üks suur loom, kes on võimeline vigastama sabahambulisi kolju."
Kuid milline suur loom võis selle teo korda saata? Mõlemad augud olid ühe- ja ovaalse kujuga, mistõttu oli ebatõenäoline, et neid oleks kiirelt löönud hobune või muu kabjaline imetaja. Karu- või põdrakanepid oleksid uuringu autorite sõnul samuti koljudele teistsuguse jälje jätnud. Teadlased lisavad, et hiiglaslike slotside küünised oleksid pidanud tekitama väga erinevaid vigastusi kui siin teatatud.
See jättis mõlemal juhul teise Smilodoni paljutõotavaks kahtlusaluseks. Tegelikult, kui teadlased testisid seda teooriat, kleepides Smilodoni isendi ülemise koerte koljuhaavadesse, kirjutavad nad mõlemad, et suurus ja kuju vastavad ideaalselt.
Uued leiud pakuvad intrigeerivat vastulause varasematele teooriatele, mis käsitlevad saberhambuliste kassikasside tugevust ja eesmärki. Juba 1940. aastatel olid teadlased seisukohal, et loomadel on nõrk hammustus ja nende pikki hambaid kasutati selle asemel liikide hulgas kuvamiseks. Hiljuti leiti Smilodon fatalis'i liigi arvutirekonstruktsioonidel, et tema hammustuse jõud oli vaid kolmandik tugevam kui lõvil. Selle uuringu autorid jõudsid järeldusele, et kass kasutas saakloomade toomiseks oma jõudu, hammustades kaela alles siis, kui tema õnnetud ohvrid olid vaoshoitud ja maandatud.
Kuid uue uuringu taga olevad teadlased arvavad, et on võimalik, et Smilodoni tuuled olid piisavalt tugevad, et tekitada kahes fossiilsetes proovides täheldatud tüüpi luude läbistavaid vigastusi, mis omakorda mõjutab meie arusaamist kasside sotsiaalsest käitumisest. Teisisõnu võitlesid Smilodoni populatsiooniliikide liikmed omavahel; Kõige sagedamini oleks uuringu autorite sõnul olnud meeste duell territooriumi või paarimeeste juurdepääsu üle.
Tegelikult on Smilodoni koljudes nähtudega sarnaseid vigastusi dokumenteeritud ka olemasolevates kassiliikides, näiteks ocelottide, puumade ja jaaguaride puhul. "Need vigastused on meeste ja aeg-ajalt ka naiste vahelise agonistliku interaktsiooni tagajärjed, " kirjutavad teadlased, "ja põhjustavad sageli ühe inimese surma."
Uuringu autorid tunnistavad, et nad ei saa täielikult välistada muid vigastuste allikaid. Kuid hiljutine uurimine viitab sellele, et saberhambuliste kasside imetlusvõimelised võisid olla nii ägedad, kui nad välja nägid.
