Paleontoloogide seas on mõnikord tunne, et dinosauruste uurimine on ülepaisutatud. Hiljem sel kuul Londoni ülikooli kolledži Granti zooloogia muuseumis annab paleontoloog Mark Carnall ettekande “Dinosaurused on mõttetud”. Loengu kirjelduses kirjeldatakse dinosauruste dokumentaalfilme kui häbiposti ja väidetakse, et dinosauruste spetsialistidel on “Freudi kinnisidee”. suurimate dinosauruste leidmine. Teate kohaselt on dinosaurustele pööratud tähelepanu ebaproportsionaalne nende teadusliku väärtuse suhtes ja Carnall proovib panna dinosaurused nende “õigesse kohta”.
On tõsi, et dinosaurustel on meedia tähelepanu seas kindlasti olnud rohkem kui õiglane osa, kuid ma pean neid kaitsma. Dinosaurused pole kaugeltki mõttetud. Kui dinosauruseid kirjeldati esmakordselt teaduslikult 19. sajandi esimesel poolel, näitas selliste loomade olemasolu koos lendavate pterosauruste ja iidsete mereroomajatega maailma, mis on palju vanem, kui seni arvati, ja seati kahtluse alla usulised ideed nende ajaloost. maa. Kui geoloogiateadus heitis juba usulisi kitsaskohti, aitasid dinosaurused veenda inimesi selles, et maailm on pika aja jooksul dramaatiliselt muutunud.
Seejärel, kui avastati rohkem dinosauruseid, muutus nende kadumine murettekitavamaks. Kuidas võiks selline mitmekesine loomade arv täielikult kaduda? 1980-ndatel aastatel pakkusid 65 miljonit aastat tagasi maakera tabanud meteooride üle peetud arutelud dinosauruste kadumisele veenvat seletust. Nende väljasuremise kaalumine aitas motiveerida rohkem filosoofilisi kaalutlusi meie endi väljasuremise ja ülemaailmse tuumasõja kohta.
Veel hiljuti on Hiinast pärit suleliste dinosauruste tulv andnud kõige silmatorkavamaid tõendeid evolutsiooni kohta, mida fossiilide registrist on kunagi leitud. 20. sajandi keskel arvasid mõned teadlased, et paleontoloogial oli evolutsiooni uurimiseks vähe pakkuda. Kuid viimase 20 aasta jooksul on dinosauruste spetsialistid oskuslikult näidanud, et dinosauruste uurimine ja evolutsioon on lahutamatud.
Kas killustatud dinosauruskelett on eriti informatiivne iidse ökoloogia täpsustatud uuringutes? Võib-olla mitte, kuid dinosauruste teaduslikku väärtust ei tohiks nende populaarsuse tõttu rikkuda. Need on olnud olulised teadlastele, kes uurivad evolutsiooni, väljasuremist ja maakera eluolu, rääkimata nende rollist teaduse suursaadikutena. Oleks imeline, kui üldsuse liikmed tunneksid suuremat huvi väikeste mesosoikumide imetajate või iidsete putukate vastu, kuid paremate või halvemate dinosauruste jaoks on nad ainulaadsel viisil haaranud avalikkuse kujutlusvõime. Nad on tänapäevased draakonid, mis mitte ainult ei hirmuta, vaid koolitavad.
