Inkade impeerium võlgneb palju alandlikule laamale ja looma väljaheidetele. Nagu selgus 2011. aastal langenud Andide tsivilisatsiooni uuringust, oli laamasõda inkade inglite maisisaagi oluliseks väetiseks, võimaldades Peruu päritolu rühmal omaks võtta põllumajandust ja eemalduda vähem usaldusväärsest jahipidamis- ja kogumismeetodist. Nüüd, Lizzie Wade, ajakirjale Science, tuginevad teadlased inkade saladuste avamiseks taas laama väljaheidetele - ainult seekord pole nende fookus mitte ainult tsivilisatsiooni hoogne tõus, vaid ka laastav allakäik.
Inkade tsivilisatsiooni tõusude ja languste jälgimiseks uuriti hiljuti ajakirjas Archaeological Science avaldatud uus uurimus oribatiidi lestadest, mis on pisikesed ämblik-sugulased, kes kunagi vaevlesid Andide Marcacochas oma kodu läbivate laamade väljaheidetel. järv. Sussexi ülikooli paleoökoloogi Alex Chepstow-Lusty juhtimisel kirjeldavad uuringu autorid tugevat seost Marcacocha lestade populatsiooni vahel, mida esindavad praegu mudasest märgalast korjatud settetuumades säilinud isendid ning laamade (ja ringteel, inimesed), kellele kriitikud toetusid.
Wade sõnul leidis meeskond, et lestade arv tõusis kiiresti vahemikus 1483–1533 ehk perioodil, mil Inka domineeris Andide piirkonnas. Sel kuldsel ajastul oli Marcacocha populaarne läbikäik inkade kaupmeeste jaoks, kes võisid läbida järve ja selle ümbritsevaid rohumaid teel iidsesse Ollantaytambo linna ja sealt tagasi.
Kaasa arvatud laamad, kelle ülesandeks oli kaubavedu, näiteks maisi, soola ja kookoslehtede kandmine, suurendasid need rändurid tahtmatult järve oribatiidi lestade populatsiooni. Nagu Chepstow-Lusty selgitab Londoni loodusloomuuseumi Josh Davisele, viisid nende kaubandusvõrgud tuhandeid haagissuvilat tõmbavaid laamasid maanteele, sisuliselt “mägede äärde maanteele” järve äärde. Pärast värskendava veega või kahe veega tankimist rüüstasid laamad Wade'i sõnade laenamiseks massiliselt, ja puistasid maad väljaheitega, mis varsti järve uhtusid, kus Marcacocha elanikud lestad seda innukalt tarbisid.
Inkade võimu tippajal liikus piirkonnast läbi rohkem laamasid, hoides oma lestade populatsiooni hästi toita. Kuid Hispaania konkistadooride saabudes Francisco Pizarro juhtimisel 16. sajandi keskel alistus põlisrahvaste tsivilisatsioon kiiresti vägivallale ja haigustele. 1570. aastaks märgib Mark Cartwright muinasajaloo entsüklopeedia jaoks, et umbes 50 protsenti piirkonna Hispaania-eelsest elanikkonnast oli pühitud.
Loodusmuuseumi lestade uurija ja uuringu kaasautor Anne Baker ütleb Davisele, et järves elavate lestade arv vähenes nende inim- ja laamakaaslaste kõrval. Ehkki nad mõnevõrra paranesid pärast hispaanlaste sissetoomist vanasse maailma kuuluvatesse loomadesse, nagu lehmad, hobused ja lambad, hävitas 1719. aasta rõugete epideemia taas nii põlis- kui ka loomapopulatsioonid, jättes lestad toiduna nälga.
Huvitav on see, et Wade kirjutab ajakirjale Science, et teise kaka söönud mikroorganismi - Sporormiella ehk seenespooride uurimine, mis elavad taimtoidulistel ja paljastavad sageli teadmisi suurte taimelihasööjate populatsioonide väljasuremisest - on vastuolus mõlema lesta pakutud tulemustega analüüs ja ajalooline ülevaade. Tavaliselt näitab Sporormiella langus liikide väljasuremist.
Kuid Marcacocha proovi jaoks näivad eosed kõige paremini kuivadel perioodidel, mille käigus leiti, et laamad kahanesid järve keskpunkti lähemale. Seevastu eosed kahanesid perioodidel, kui järv oli veega sombune.
Uuringus selgitavad autorid, et oribatiidi lestade arv kippus kajastama Hispaania sissetungiga seotud „hästi dokumenteeritud, maastiku ulatusega sündmusi”, samas kui Sporormiella eosed püsisid samade perioodide jooksul „suures osas summutatud”. Nad võivad lisada, et Sporormiella uuringud pakuvad eksitavaid andmeid väikeste madalate järvede, näiteks Marcacocha järvede korral, ning seetõttu tuleks neid kaaluda koos alternatiivsete allikatega, näiteks lestade arvukusega.
"Eosed võivad rääkida rohkem tollastest järve keskkonnatingimustest, " räägib Chepstow-Lusty Davis'ile, "mitte taimetoidulistest, kes võisid selle ümbruses elada."
Edasi liikudes loodavad teadlased sarnaseid lesta-uuringuid läbi viia Peruu väikestes järvedes ja teistes globaalsetes piirkondades. Kui tehnika osutub usaldusväärseks, võiks Chepstow-Lusty sõnul seda kasutada selliste kadunud tsivilisatsioonide saatuse paljastamiseks, nagu 14. sajandi keskpaiga Gröönimaa lammastest sõltuvad viikingid. Nagu ta järeldab, “lestad elavad enamikus maailma piirkondades”.
