Kui 2013. aastal Saksamaal koguti iidse kilpkonna sugulase fossiile, märkasid eksperdid vasaku reieluu kohta midagi kummalist. Luu ülemine osa oli kaetud ilmse ja konarliku kasvuga ning teadlased hämmastasid seda, mis võis kõrvalekaldeid põhjustada. Kas see oli paus, mis ei paranenud korralikult? Kaasasündinud defekt? Haigus, mis mõjutas luud? Nagu Asher Elbein New York Timesile teatab, on teadlaste meeskond välja andnud paberi, milles kirjeldatakse roomaja jäänuste uurimise tulemusi. Reieluu kasv, nende sõnul oli tänapäeval haruldane vähiliik, mis mõjutab inimesi.
Reieluu kuulus liigi Pappochelys rosinae liikmele, 240-miljonisele roomajale, kes hoolimata oma koore puudumisest arvatakse olevat moodsate kilpkonnade varajane esiisa. Ajakirjas JAMA Oncology avaldatud uue uuringu kohaselt leiti isend Saksamaa edelaosast ja viidi seejärel üle Stuttgarti osariigi loodusloomuuseumi.
Kui uuringu juhtiv autor ja Berliini loodusmuuseumi paleontoloog Yara Haridy esimest korda anomaalse reieluuga kokku puutus, arvas ta, et see oli murdunud ja paranenud valesti. Kui aga Berliini Charité meditsiiniülikooli radioloogid Haridy ja Patrick Asbach luud mikro-CT-skaneeringute abil uurisid, nägid nad, et see ei olnud kasvu all purunenud. Välistati ka muud võimalused: kaasasündinud kõrvalekalded ei esineks tõenäoliselt ainult ühel luu küljel, haigus või nakkus oleks aga reieluu ära kandnud, selle asemel, et põhjustada kasvu.
Lõppkokkuvõttes jõudsid teadlased järeldusele, et kasv oli pahaloomuline kasvaja, täpsemalt luuvähi tüüp, mida nimetatakse periosteaalseks osteosarkoomiks. Tänapäeval on haigus inimpatsientide seas suhteliselt haruldane; Ameerika Ühendriikides registreeritakse igal aastal 800–900 juhtumit. Kuid Haridy, Asbach ja nende kolleegid suutsid protoskilpkonna kasvaja tuvastada, kuna see "näeb välja peaaegu täpselt nagu inimeste osteosarkoom", räägib Asbach National Geographicu John Pickrellile.
Tõenäoliselt tegi kasvaja vaese Pappochelys rosinae elu keeruliseks. Sellel oleks olnud puusavalu, teatab Elbein ja vasak jalg võib olla lakanud korralikult töötamast. Kuid tänapäevaste teadlaste jaoks on leid põnev. Kuna vähk mõjutab tavaliselt pehmeid kudesid, mida aastatuhandete vältel ei säilitata, ilmneb haigus fossiilide registris väga harva. Mõned eksperdid on seetõttu kahtlenud, kas miljonid aastaid tagasi Maal ringi liikunud loomade seas oli vähk levinud või kas see üldse esines.
Uued teadmised Pappochelys rosinae vaevatud reieluust annavad käputäie avastusi, mis viitavad sellele, et eelajaloolised olendid tõepoolest vähki said. Näiteks 2003. aastal leidsid teadlased hadrosauruste luudest 29 tuumorit, mis on teatud tüüpi „pardiliikuriga” dinosaurus. Veel ühes uuringus tuvastati võimalik triassilise kahepaikse kolju luu osteosarkoom. Uue uurimuse autorite sõnul on Pappochelys rosinae tuumor varem teadaolev näide luuvähist amnionil - loomarühmas, kuhu kuuluvad roomajad, imetajad ja linnud .
Märkimisväärne on ka asjaolu, et roomaja pahaloomuline kasvaja nägi väga välja nagu tänapäeval inimestel nähtud periosteaalsed osteosarkoomid. "Oleme üks kogukond, mis reageerib keskkonnale ja muudele vähki põhjustavatele teguritele ühtemoodi, " räägib Bruce Rothschild, Pittsburghi Carnegie loodusloomuuseumi uuringu kaasautor ja teadustöötaja, Live Science'i Yasemin Saplakoglu. . "Me kõik oleme osa samast maast ja meile tekivad kõik samad nähtused."
