Asteroidid on üsna hästi mõistetavad - nad on objektid, mis tiirlevad Päikesest, kuid ei näita planeedi ketast. Kuid sõna asteroid jäi ikkagi pisut saladuseks. Kust see tuli? Kes selle lõi ja miks?
Õnneks võib selle universumi mõistatuse nüüd lahendada. Asteroidide maailmaekspert Clifford Cunningham on veetnud aastaid uurides, kust moniker-asteroid pärit oli. King George III kohtuastronoom William Herschelile antakse sageli tunnustust asteroidide nimetamise eest, kuid Cunningham ütleb, et see pole üldse nii juhtunud. Rober Nolin Sun Sentinalist teatas, et Herschel vaatas 1802. aastal asteroide ja oli täiesti hämmingus, mis nad olid. Kuid ta ei suutnud neile nime nimetada.
Nii pöördus Herschel pühapäeval enne kuningliku seltsi koosolekut luuletaja Charles Burney noorema poole, kellega ta tegi koostööd kosmose teemalise haridusliku luuletuse koostamisel. Burney kaalus küsimust ja tol õhtul kirjutas küünlavalgel kiri oma pojale, Kreeka eksperdile Charles Burney Jr. Vanem Burney soovitas uute taevaobjektide kirjeldamiseks sõnu “asteriskos” või “stellula”.
Jr. Charles Burney tuli tagasi terminiga „asteroid“.
Kuid termin ei haaranud kiiresti. Astronoomid jätsid selle sõna kohe vallandamata, väidab Cunningham. Alles 1850. aastatel võtsid teadlased selle sõna vastu. Ja tänapäeval kasutame me kogu aeg seda sõna. Kiidame valemeest selle leiutise eest.
Rohkem saidilt Smithsonian.com:
Don Quijote võib kallutada asteroidi poole
NASA soovib tõmmata asteroidi Kuu ümber orbiidile
