Teadlaste arvates harvendab Guami saarel asuvaid metsi hõrenevate lindude puudumine. Foto autor Isaac Chellman
Guami metsade külastajad leiavad, et nad on vaiksed ja kohutavad: lindude kiljumist ei kuule pea kohal. Kuid varju libisemine maapinnal on maod, igaüks umbes kuus jalga pikk. Pruunid maod debüteerisid Guamas, Mariana saarestiku lõunapoolseimal saarel, kui saarlased pärast II maailmasõda uuesti üles ehitasid. Kõige tõenäolisemalt olid nad kojukandena Vaikse ookeani kaudu Uus-Guineast suunduva saematerjali saadetisena. Nad hakkasid kiiresti sööma lindude ja väikeste sisalike pärast, kelle nad avastasid Guami tihedas metsas, ning libisesid läbi mägise maastiku ilma oma röövloomadeta - lõpetasid sissetungi saarele ühe miili aastas. 1940. aastate lõpuks olid metsad suures osas vaibunud ja nüüd on kõik Guami looduslikud linnuliigid ajalugu.
Eelmisel sügisel avaldasid Rice ülikooli ja Guami ülikooli teadlased ühe esimestest saare väljasurnud metslindude uuringutest, mis hõlmavad selliseid liike nagu Mariana viljatuvi, Guami kärbseseen ja Rufous fantail. Nad keskendusid sellele, kuidas lindude puudumine on põhjustanud ämblikupopulatsioonis naelu, mis on Guamil 40 korda suurem kui läheduses asuvatel saartel.
Nüüd pööravad teadlased tähelepanu Guami hõrenevate metsade probleemile - nende arvates on ka linnupuuduse tagajärg. Sel suvel alustavad nad nelja-aastase uuringuga 16 puuliiki, et uurida, kuidas lindude kadu, kes puistavad seemneid, mõjutab puude levikut.
Pruunipuu madu on hävitanud peaaegu kõik Guami linnuliigid pärast selle sissetoomist II maailmasõjas. Foto autor Isaac Chellman
Uuringu juured on a-ha hetkel, mille juhtiv teadlane Haldre Rogers hiljuti Guami metsades veel ühe seemne leviku uuringu läbi viis. "Ma märkasin, et lünki näis olevat palju ja et pioneeripuuliike, nagu näiteks papaia ja sumak, oli Guamil raske leida, võrreldes läheduses asuvate saartega, " selgitas ta ajalehele Surprising Science. Ta avastas, et tegelikult oli Guamil kaks korda rohkem selliseid lünki metsaühiku kohta.
Pioneeripuutel, mis ilmuvad esimesena pärast ökosüsteemi häireid ja mis õitsevad metsa avatud alade täieliku päikesevalguse käes, on väikesed seemned, mida tarbivad väikesed linnud. "Ilma, et linnud saaksid oma seemneid metsa nendesse päikesepaistelistesse kohtadesse viia, võivad need kiiresti kasvavad puud idaneda või kasvada täismõõdus vähem, " püstitas Rogers hüpoteesi.
Sellise harvendamise probleem on see, et see võib muuta Guami metsade struktuuri. "Võib tekkida mure, et lahtised alad võivad täituda ja hakata välja nägema pigem Šveitsi juust kui suletud võrastiku mets, " ütles Rogers. Teisisõnu, mis olid kunagi jahedad, tumedad metsad võivad muutuda kuumaks, avatud päikseliseks.
Puude hõrenemiseks on ka muid võimalikke seletusi: Avastamata metsahaigus võib olla suunatud pioneeriliikidele või imetajatel nagu sigadel ja hirvedel võib olla puude tugev maitse. Kuid Rogersi sõnul pole kummagi stsenaariumi toetamiseks kindlaid tõendeid. Eelseisvas uuringus üritatakse põhjus lõplikult välja selgitada.
Mariana viljatuvi ajendas Guamis asuv pruun puu madu väljasurema ja on Mariana saarestiku teistel saartel väga ohustatud. Foto autor Isaac Chellman
Selleks raiutavad teadlased Guami metsade eri kohtades üksikuid puid, luues metsas uusi lünki. Samuti eemaldavad nad puud kahelt lähedalasuvalt saarelt, kus linnud endiselt säravad. Siis jälgivad nad, kui kaua on vaja tühikute täitmist, ja võtavad teadmiseks, millised seemikud arenevad Guamil võrreldes teiste saartega. Võib tunduda, et tulemuste saamiseks hävitavad nad seda, mida nad proovivad uurida, kuid tegelikkuses võtavad nad maha pisikese protsendi saare puudest - kokku 20.
Guami olukord sarnaneb troopiliste piirkondade olukorraga kogu maailmas. "Seemnete levimisega seotud loomad on praegu kogu maailmas paljudes troopilistes metsades languses, " ütles uuringu kaasuurija Amy Dunham oma avalduses. “On väga oluline mõista nende languste tagajärgi.” Siiani on teadlased uurinud ohustatud imetajate, näiteks leemurite, hiiglaslike kilpkonnade (PDF) ja Aafrika metsade elevantide (PDF) rolli seemnete levimisel, kuid eelseisv uuring on üks neist esimestena keskendusime ohustatud lindudele.
See on ka harv uuring, mille eesmärk on uurida, mis juhtub, kui seemnete levik täielikult lõpeb - Guam on ainus koht maailmas, kus tänapäeval on kogu saare metsalindude kadu. "Guami olukord - mis on traagiline - annab meile ainulaadse võimaluse näha, mis juhtub, kui kõik loomade pakutavad seemnete levitamise teenused kaovad kogu ökosüsteemist, " ütles Dunham.
Vahepeal domineerivad maod jätkuvalt Guami saarel. USA põllumajandusministeerium püüab igal aastal umbes 6000 pruuni puu madu ja ometi libiseb saare ümbruses veel ligi kaks miljonit inimest. Kõige nigelamad plaastrid sisaldavad 14 000 roomajat ruutmiili kohta - see on üks suurimaid madude kontsentratsioone maailmas.
Veebruaris asus põllumajandusministeerium välja uue taktika madu probleemiga toimetulemiseks: neile saatuslikuks saanud atsetaminofeeniga paelaga surnud hiirte viskamine džunglisse. "Me viime selle uude etappi, " ütles Daniel osakonna asepresident Värskes intervjuus ütles põllumajanduse haru, mis keskendub elusloodusteenustele Hawaiil, Guamas ja teistes USA Vaikse ookeani saartel. "Maailmas pole tegelikult ühtegi teist sellist maduprobleemiga kohta nagu Guam."
