Lapse pea pehmete laikude peale mõtlemine paneb mind oksendama. Kujutlen alati üleküpsenud virsiku muskaalseid osi. Muidugi, pehmed kohad pole midagi sellist. Need on tugevad, elastsed kolju laigud, kus luu pole veel täielikult moodustunud. Hominiidilastel lastel on olnud pehmeid kohti vähemalt kolm miljonit aastat, leiab uus uuring. Teadlaste sõnul tekkisid pehmed kohad vastuseks meie ainulaadsetele ajudele ja ebatavalisele kõndimisstiilile.
Uues uuringus pidas Florida osariigi ülikooli antropoloogi Dean Falki juhitud meeskond pehmeks kohaks kõige kuulsamaid hominiidseid väikelapsi, umbes kolm miljonit aastat tagasi elanud Australopithecus africanus tiiki Taungi last. Taungi lapse fossiil koosneb kivistunud ajust, näo luudest ja lõualuust. Aju ülaosas, otse selle taga, kus otsmik lõpeb, leidis meeskond aju pinnale jäljendatud pehme koha kontuuri. Nad leidsid ka metoopilise õmbluse jälje - joone, mis tähistab seda, kus kaks eesmist luu (otsmik) kokku satuvad. See ulatub nina ülaosast lauba taga asuvasse pehmesse kohta.
Kui eesmise luu kaks osa sulanduvad ühte luusse, kaob metoopiline õmblus. Šimpansidel toimub see tavaliselt emakas enne šimpansi sündi. Inimestel juhtub see alles millalgi vanuses 1–2. Mõnel inimesel on metoopiline õmblus osaliselt alles ka täiskasvanueas. Ühes enam kui 2000 täiskasvanud inimesega tehtud uuringus oli 16 protsendil endiselt osaline metoopiline õmblus, kuid ükski uuringu enam kui 350 täiskasvanud Aafrika inimahvist seda ei teinud. (Lihtsalt öeldes, isegi kui täiskasvanul on metoopiline õmblus, ei tähenda see, et tema pehme koht oleks endiselt olemas. See oleks täielikult kõvenenud. Ja õmblus on ainult midagi, mida märkate ainult siis, kui saaksite koorida) inimese nahka tagasi. Näiteks kontrollige seda kolju metoopilise õmblusega ja seda ilma õmbluseta.)
Kui Taungi laps oli surnud, oli ta umbes 3-aastane, mis näitab, et hominiidid hakkasid vähemalt kolm miljonit aastat tagasi viivitama metapoorse õmbluse sulandumisel teiste apsakutega, teatasid teadlased täna veebis ajakirjas Proceedings of the National Academy of Teadused . Samuti leidis meeskond metoopilisi õmblusi Homo habilise ja Homo erectuse koljudest.
Miks kulub hominiidi otsmiku täielikuks sulandumiseks nii kaua aega? Falk ja tema kolleegid pakuvad paar selgitust. Esiteks tõstavad nad esile nn sünnitusabi dilemma. Püstisele kõndimisele üleminek muutis vaagna kuju ja selle tagajärjel ka sünnikanali suurust. Kuna hominiididel tekkisid suuremad ajud - ja seega ka suuremad pead -, muutus hominiidide emmedel raskemaks sünnitamine. Pehme koha ja metoopilise õmbluse omamine aitas leevendada probleemi, kui suruda suur pea läbi väikese sünnikanali. Nagu teadlased märgivad:
Sünnituse ajal põhjustavad sünnikanali kokkutõmbed vastsündinu eesmise ja parietaalse luu servad kattumise ja libisemise kokku eesmise fontanelle piirkonnas, mis surub pead kokku ja hõlbustab vastsündinu väljasaatmist sünnikanalist.
Falk ja tema kolleegid juhivad tähelepanu ka sellele, et inimbeebid kogevad esimesel eluaastal sama kiiret ajukasvu, mida kogevad emakas olevad looted. Aju osa arengu säästmine pärast sündi aitab tõenäoliselt kaasa väikese sünnikanali probleemile ning pehme koha ja kasutamata lauba olemasolu võimaldab koljul kasvava ajuga sammu pidada. Lisaks märgivad teadlased, et eesmine ajukoore osa - aju osa, mis istub lauba taga ja vastutab meie arenenud kognitiivsete võimete eest - on inimestel erinev kui teiste inimahvidega. Inimese evolutsiooni käigus muutusid mõned selle ajuosa struktuurid suuruse ja kujuga. Teadlased väidavad, et muutused selles piirkonnas võivad selgitada, miks see koljuosa püsib noorte inimeste jaoks kauem painduv.
Pole selge, millal kõik need tegurid hominiidi ajaloos mängu said. Näiteks olid australopithecine'il vaagna ümberkorraldamine, kuid nende ajud ei olnud suuremad kui šimpansid ”, nii et pole kindel, kas väike sünnikanalist läbi käinud suur pea oli nende jaoks oluline probleem. Ja pole piisavalt fossiilseid tõendeid, et öelda, kas neil oli väikelaste aju kiire areng. Kuid nende kolju omadused viitavad sellele, et eesmine ajukoorem võib olla varasemate apsakutega võrreldes laienenud, nii et need muutused võisid aidata kaasa Taungi lapse kolju edasilükatud arengule.
Falk ja tema kolleegid järeldavad, et antropoloogid peavad hakkama otsima pehmeid kohti ja metoopilisi õmblusi veelgi varasemates hominiidides, näiteks Lucy liik, Australopithecus afarensis, et näha, millal sellised tunnused meie sugupuus esmakordselt tekkisid.
Minu osas olen jõudnud järeldusele, et pehmed kohad pole nii suured kui ma arvasin.
