Kohev valge käsnkook ei pruugi olla esimene magustoit, mis meelde tuleb jõulupühade ajal, kuid Jaapanis on kook kuningas. Vaatamata sellele, et vähem kui üks protsent Jaapani elanikest peab end kristlaseks, on jõulurõõm saareriigis laialt levinud. Seal on Santas rohkesti, jõulupuu kaunistusi, väljapanekul tulesid ja lastele kingitusi. Kuid miski ei ütle Jaapanis jõule üsna täpselt nagu jõulukook. Kõikjal levinud magustoit on valmistatud vahukoorega kaetud ümmargustest käsnakihtidest, kihtide vahel pannakse maasikad ja asetatakse peale. Magustoit on nii ikooniline, et näete isegi selle kujutist oma telefoni kookide emotikonides.
Esmakordselt ilmusid jõulud Jaapanis 16. sajandil, kui saabusid kristlikud misjonärid Portugalist. Kuid puhkus ei levinud selle ilmalikus kaubanduslikus vormis mitusada aastat, kuni 1870. aastateni, kui Tokyo kauplused nagu Maruzen (raamatukaupluste kett) hakkasid looma jõulukaunistustega vitriine ja müüma imporditud õnnitluskaarte. Teise maailmasõja eelsetel aastakümnetel tundus riik olevat ameerikaliku kultuuribuumi alguseks. Charlie Chaplin külastas riiki 1932. aastal, Jaapani esimesed professionaalsed pesapallimeeskonnad alustasid võistlust ning Babe Ruth tuli Jaapanisse ringreisile ja teda tervitasid sajad tuhanded fännid. Tarbimine oli tõusuteel, kuid see sunniti tagasi, kui Jaapani keiserlik maailm haaras end Teises maailmasõjas. Varsti võis kõikjal näha loosungit “luksus on vaenlane”.
Enne sõda jagunesid Jaapani maiuspalad kahte suurde kategooriasse. Wagashi (Jaapani maiustused) olid traditsioonilisemad sordid, mis olid valmistatud oapastast ja pulbristatud riisist ning magustatud väga kergelt. Teisel pool olid yogashi (lääne maiustused), näiteks šokolaadid, valmistatud haruldaste koostisosadega nagu piim ja või. Yogashi olid rikkuse, staatuse ja modernsuse märgid - sõja ajal oli neid aga kõike võimatu leida. 1944. aastal lõppes toidupuuduse tõttu Jaapani valitsuse ametlik suhkru jaotamine; 1946. aastaks oli ühe inimese keskmine suhkru kogus aastas vaid 0, 2 kilogrammi, mis võrdub umbes nelja purgi koksiga.
Pärast II maailmasõja lõppu okupeeris USA aastatel 1945–1952 Jaapani. Sel perioodil sõnastas ja kehtestas liitriikide ülemjuhataja majandus- ja teadusjaoskond uue majandustegevuse inspireerimisel mitmeid majanduspoliitikaid, et aidata neid taastada. Jaapani infrastruktuurist. Kui Jaapani majandus hakkas taastuma, kasvas suhkru tarbimine uuesti. Masstoodanguna toodetud yogashi- tüüpi karamellid ja šokolaadid täitsid järk-järgult supermarketid, mis annab märku riigi elatustaseme tõusust. Alates 1950. aastate keskpaigast kuni 1960. aastateni hakati šokolaade valmistama viiekordselt enne sõda ja kooke toodeti 2, 5 korda rohkem. Nagu kirjutab kultuuriantropoloog Hideyo Konagaya: "Magusa tarbimise käegakatsutavad toimingud, tavaliselt šokolaadid, tähistasid teatavat psühholoogilist saavutust, kui nad mõnikümmend aastat tagasi näljaseisundile tagasi vaatasid."
Jõulud olid ideaalne võimalus tähistada majanduslikku õitsengut ning Jaapani ja lääne kultuuri ainulaadset segunemist. Puhkusele viitati ka ingliskeelsetes lugejaraamatutes, aidates lastel sellega tutvuda, ja seda hakati peagi tähistama mitmel põhilisel viisil: lastele mänguasjade kinkimine, KFC tellimine õhtusöögiks ja jõulukookide söömine.
Kook ise on Konagaya sõnul ka väga sümboolne. Ümmargune kuju kutsub tagasi teiste traditsiooniliste maiustuste juurde (mõelge riisiga pakitud toitudele, mida nimetatakse mochi), samal ajal kui valgel on seos riisiga. Punane on värv, mis tõrjub kurjad vaimud ja mida peetakse valgega kombineerituna soodsaks, nagu see on riigilipul.
Seda populariseeris Jaapani kondiiter Fujiya Co., kuid tehnoloogia loomine võimaldas selle loomist. Varasemad käsnkoogid olid jäätükiga jäätunud, kuna jäätumine ei vajanud jahutamist. Kuid kui enamik leibkondi hakkas omama isiklikke külmikuid, kasutati klassikamat värsket vahukoort. Maasikate osas olid need haruldased ja kallid kaubad kuni II maailmasõjani, mil kasvuhooned ja uus põllumajandustehnoloogia tegid need külmematel talvekuudel kättesaadavaks. Nagu koor ja suhkur, sümboliseerisid maasikad majanduse arengut. Tänapäeval on maasikad populaarsed mochi ja muude magustoitude valmistamisel, kuid nende kõige ikoonilisem kasutusala on ikkagi jõulukook.
Kui jõulukoogi kasutamine on vastupandamatu traditsioon, järgige populaarse Jaapani kokandussaate „Koeraga keetmine“ juhiseid selle valmistamiseks.
