Vampiir-nahkhiired on ainsad imetajad, kes toituvad ainult verest - veider ja potentsiaalselt ohtlik toitumine. Veres on väga vähe vitamiine ja palju valku, mis raskendab neerude seedimist. Nahkhiirte valitud suupiste ähvardab neid ka surmavate patogeenidega paljastada ning teadlased on juba pikka aega mõelnud, kuidas kriitikutel õnnestub elada ainult verest ja verest.
New York Timesi esindaja Veronique Greenwoodi sõnul on uus uuring hakanud lahti pakkima vampiiride nahkhiirte dieedi ümbritsevat mõistatust. Kopenhaageni ülikooli Marie Lisandra Zepeda Mendoza juhitud teadlaste meeskond kasutas vampiir-nahkhiirte väljaheiteid verejanuliste imetajate DNA ja mikrobiomi analüüsimiseks. Nad leidsid, et vampiir-nahkhiirtel on nende genoomi ja soolebakterite vahel välja kujunenud ainulaadne seos, mis aitab neil ohutult veritseda.
Nagu Carrie Arnold National Geographicust osutab, on paljud vampiir-nahkhiirte veriste pidude hõlbustamiseks kohandatud muudatused hästi läbi uuritud. Nahkhiirtel on teravad hambad, mis võimaldavad neil hammustada lihaks, nende sülg sisaldab ensüümi, mis takistab vere hüübimist, ja neil on spetsiaalsed näonärvid, mis aitavad neil oma saagiks olevate veenide kuumust tajuda. Vampiiride nahkhiirte “hologenoomi” osas on siiski tehtud vähe uuringuid: kogu geenide komplekt, sealhulgas bakterid ja muud organismi kuuluvad mikroobid.
Mendoza ja tema meeskond võrdlesid kolme liiki vampiir-nahkhiirte DNA-d ja mikrobiome naturaalsete nahkhiirte putukate, puuviljade või lihaga. Hiljuti ajakirjas Nature Ecology & Evolution avaldatud uuringu tulemustest selgus, et vampiir-nahkhiirtel on ainulaadne sooltebakterite koostis. BBC Helen Briggsi sõnul leidsid teadlased nahkhiire väljaheidetest 280 tüüpi baktereid, mis muudavad enamiku teiste loomade üsna haigeks. Vampiir-nahkhiirte soolestiku mikroobid täitsid ka erinevaid ülesandeid, keskendudes valkude lagundamisele ja vitamiinide tootmisele, mida nahkhiired oma toidust ei saa.
Ehkki vampiir-nahkhiirte genoom on sarnane nende sugulaste omale, leidsid teadlased, et vampiir-nahkhiirte uhkeldab ebaharilikul arvul transposoneid ehk hüppegeene, mis on võimelised genoomis positsioone muutma. Nagu Briggs teatas, leiti neid geene peamiselt ainevahetuse, immuunvastuse ja viiruse kaitsega seotud piirkondadest, mis võib selgitada, miks nahkhiired ei muutu joodava vere tõttu haigeks.
Tundub, et nahkhiirtel on ka spetsiaalsed geenid, mis mõnele viirusele vastu peavad. Nagu Arnold teatas, suudavad nahkhiired kinni hoida verest leitud viiruste rühma, mis sisestavad peremehe genoomi nende enda DNA koopiad.
Uuring näitab, et soolestiku mikrobioomi ja vampiir-nahkhiire genoomi vahel on tihe evolutsiooniline seos, "räägib Mendoza Briggsile BBC-st. Andmed viitavad ka sellele, et nii DNA kui ka soolebakterite analüüsimine võib olla ülioluline mõistmaks, kuidas imeliku toitumisega loomad toimivad.
Kuid isegi tänu oma uuele ülevaatele vampiir-nahkhiirtest leiavad teadlased, et verd imevad imetajad on pisut müstilised. Nagu Mendoza Briggsile ütleb, "kutsun ma neid tavaliselt" segaseks olenditeks "."
