Selle reede õhtul, valentinipäeva ootuses, korraldab rahvusloomaaed oma kolmanda iga-aastase "Woo loomaaias". Üritus lubab mõne loomaaia asjatundja, sealhulgas loomaaia suurte kasside kuraatori kohusetäitja Craig Saffoe, vilgasid kõnelusi loomade seksuaalkäitumisest. Sel möödunud sügisel laienes loomaaia lõvi uhkus seitsme poja võrra, kui kaks lõvi, Shera ja Naba, mõlemad sünnitasid pesakondi. Rääkisin hiljuti Saffoega, kes jälgis aretust ja sündi.
Milline on lõvi seltsielu nagu looduses?
Lõvidel on kasside jaoks huvitav sotsiaalne struktuur, kuna nad on ainus täiesti sotsiaalne kass, mis tähendab, et mõlemad soo esindajad elavad koos. Teil on gepardides pool-sotsiaalne liik, kus isased elavad koos ja emased üksikud. Kuid siis iga teise kassi kohta, keda me teame, on mõlemad soo üksikud. Niisiis on lõvid ainulaadsed selle poolest, et isegi sotsiaalsuse mõttes on nad sotsiaalsed oma uhkusega. Isased on mööduvad. Nad lähevad uhkustest sisse ja välja. Pole nii, nagu teil oleks üks pere, kes jääb igavesti koos. Naised juhivad näitust. Nad juhivad uhkust ja isased tulevad sisse vastavalt sellele, kas emased lasevad nad sisse või mitte, ja siis lähevad nad välja, kui teised isased neid välja tõrjuvad.
Mida tähendab teie töö loomaaia lõvide kosjasobitajana?
Minu ülesanne on loomulikult hoida ohutustase kasside haldamise ja otsustega, millal on sobiv neid kokku panna ja millal mitte. Nii et mul on ülesanne otsustada, millal on aeg kahe kassi vahel värav avada ja nad kokku lasta. See läheb omamoodi pingeliseks, sest kui mul on õigus, on see suurepärane. Kui ma eksin, sureb keegi. Meie isane lõvi Luke sai paar esimest korda peksa, kui panime ta emasega korpusesse.
Millised on huvitavad faktid selle kohta, kuidas lõvid paaritoitu valivad ja poegijaid kasvatavad?
Ma arvan, et tüürimeeste valik on kõigi erinevate liikide hulgas tõesti huvitav. Kuid ma arvan, et kassid näitavad tüürimehe valikut üsna ilmselgelt. Enamik inimesi eeldab, et mehed valivad paarilise valiku. Usun teisiti, tuginedes oma kogemustele. Arvan, et paaritused valivad peaaegu eranditult naised. Isased on aretuses üsna valimatud. Nad sigivad peaaegu kõike, mis ringi kõnnib.
Ma arvan, et inimesed, kes lõpuks näevad, on see, et mehed tulevad sageli välja domineerivatena. Neljajalgse aretuse mehaanika tõttu näib, et kogu kogemus domineerib meessoost. Tegelikkuses on põhjus, et ta hammustab selle tüdruku kaela, ja seepärast, et kui talle ei meeldi see, mida ta teeb, läheb ta ümber ja tapab ta.
Mis on olnud kogu kogemuse suurimad üllatused?
Suurim üllatus minu jaoks on olnud erinevused lõvide ja gepardide emalikus käitumises. Need gepardid, kellega olen varem kokku puutunud, on olnud äärmiselt kaitsvad emad. Pärast sünnitust on meil olnud keeruline neid hallata, pidades silmas seda, et proovime neid oma kutsikatest eemale viia. Nad olid seda väga vastumeelsed. Lõvid seevastu peaaegu ei osanud oodata, et uksest välja minna. Niipea, kui avasime ukse, et neid oma kutsikatest eemale viia, olid nad kadunud. Arvan, et saate selle tagasi hõlpsalt siduda sellega, et nad on nii sotsiaalsed. Olen kindel, et nad ei muretse selle pärast, et keegi julgeks oma kutsikaid puudutada, samas kui gepard on alati valvas, et midagi ette tuleks ja prooviks nende kutsikaid kahjustada.
Vaatasin pärast poegade sündi tehtud videot. Selles ütlesite: "Ainult käputäis inimesi planeedil on näinud asju, mida me näeme." Kas saate mõnda neist hetkedest jagada?
Tulen iga päev tööle ja seisan viis jalga lõvide ja tiigrite taga. See on iseenesest midagi, mida paljudel inimestel pole võimalust teha. See töö on selles mõttes üsna ainulaadne. Loomahaldurina soovin oma täiskasvanuid juhtida nii, et nad saaksid ise enda eest hoolitseda ja seejärel enda eest hoolitseda. Nii et saan lihtsalt istuda ja vaadata. . . Te ei saa seda võimalust mitu korda. Muidugi, ka teistes loomaaedades on lõvid aretatud. Me ei ole esimesed ega jää ka viimaseks. Kuid inimeste arv sellel planeedil, kes on selliseid asju tegelikult näinud, on väga väike, nii et ma tunnen, et olen nüüd üsna eksklusiivse vennaskonna liige.
Kas loomaaias on veel loomi, kes teile paaritumiskäitumise osas eriti huvitavad on?
Ma arvan, et loomade, sealhulgas inimeste, paaritumiskäitumine on üldiselt veider ja väga lahe, kui sellega leppida. Kui rääkida lindudest ja sellest, kuidas isastel on emaste ligimeelitamiseks sageli erksavärviline sulestik, siis arvan, et see on fenomenaalne. Kui rääkida selgrootutest, nagu meritäht, kuidas nad siis üldse paarituvad? Mida nad maailmas teevad? Siis, kui olete sattunud sellesse, mida mu ülemused nimetavad karismaatilisteks mega-selgroogseteks imetajateks, hakkate mõtlema, kuidas nad seda üksteist tapmata teevad? Ja inimestega imestate lihtsalt, mis siis maailmas on? Mis paneb kedagi meist oma kaaslasi valima?
Ma arvan, et loomade paaritamine, kuigi see on väga naljakas, on lihtsalt väga huvitav teema, millest rääkida ja millest inimesed sageli peljavad, sest oh, see on tabu. Kuid see on üsna oluline. See on olemasolu tuum.
