Prantsuse maadeavastajad avastasid Crozet'i saared 1772. aastal ja kuigi Aafrika lõunatipu ja Antarktika vahelist väikest saarestikku ei asustatud, elas seal palju teisi elanikke, sealhulgas hülgeid, vaalasid ja mis kõige tähelepanuväärsem - pingviine. Tegelikult leiti, et nele aux Cochonsil asuv Morne du Tamarise koloonia on peaaegu seinast seina kuninglikud pingviinid - suurim kuning pingviinide koloonia kõikjal ja suuruselt teine pingviinikoloonia maailmas. Sajandite jooksul tabasid vaalapüüdjad krozetseid kõvasti ja jahimehed pühkisid saare hülged peaaegu ära, kuid pingviinidel tundus olevat kõik korras.
See pole enam nii. Agence France-Presse teatas, et uus uuring näitab, et koloonia on viimase 30 aasta jooksul kokku varisenud, kahanedes 85 protsenti 2 miljonilt loomalt vaid 200 000-ni.
Ajakirjas Antarctic Science ilmunud paberi kohaselt on ka saarel pesitsuspaaride arv langenud 500 000-lt 1988. aastal 60 000-ni 2015. aastal. Äärmiselt kaugesse eelpostpunkti on raske pääseda, mistõttu teadlased hindasid pingviinide arvu piltide abil kogutud koloonia helikopteri- ja satelliitvaatlustest, mis viidi läbi aastatel 1962 kuni 2016.
Teadlased leidsid, et pärast maksimaalse 2 miljoni pingviinikontsentratsiooni saavutamist aastatel 1982–1988 on koloonia kiiresti kahanenud. Taimestik võtab üle paljud piirkonnad, kus pesitsuspingviinid olid kunagi klapiks. "See on täiesti ootamatu ja eriti märkimisväärne, kuna see koloonia esindas peaaegu ühte kolmandikku maailma kuningviinidest, " vahendab Prantsuse Chize'i bioloogiliste uuringute keskuse ökoloog Henri Weimerskirch AFP-le.
Miks pingviinid on languses, on mõistatus. Paberi andmetel on saarestiku teistel saartel püsinud väiksemad kuningviinite kolooniad stabiilsed. Ja üldiselt on viimase poole sajandi jooksul kuningpingviinid, keda praegu ei klassifitseerita ohustatuks, kogu Lõuna-ookeanis suurenenud, kuna kalavarud ja elupaik taastuvad inimeste ekspluateerimise tagajärjel. Kuid Cochonil seda ei juhtu.
AFP teatas, et langus algas tõenäoliselt 1997. aasta paiku, kui India ookeani lõunaosa soojendas ajutine suurvõistlus El Niño, tõrjudes välja pingviinide arvukad kalad ja kalmaarid. Rändeta liigina olid kuningpingviinid oma toiduta saarel kinni. "Selle tulemuseks oli populatsiooni vähenemine ja piirkonna kuninga pingviinikolooniate halb aretustegevus, " räägib Weimerskirch. Erinevalt teiste saarte pingviinidest jätkasid Cochonsi linnud taastumise asemel langust.
Pressiteate kohaselt on ka muid võimalusi. Koloonia võib olla lihtsalt liiga suureks kasvanud, põhjustades nn tihedusest sõltuvaid toimeid. Sel juhul kasvab elanikkond liiga suureks, mis raskendab üksikisikute toidu leidmist. Lõpuks viib see tihe konkurents ressursside pärast kiire ja drastilise kokkuvarisemiseni. Samuti on võimalik, et selles on süüdi mingisugune haigus, näiteks lindude koolera, mis on mõjutanud teiste läheduses asuvate saarte merelinde. Lõpuks on võimalus, et arvukalt invasiivseid liike nagu kassid, rotid või hiired on plahvatanud, mis viib koloonia ebaõnnestumiseni. Invasiivsed imetajad, kes söövad mune ja ründavad pesitsevaid linde, võivad avaldada tohutut mõju suurtele merelindudele, kes nende juuresolekul ei arenenud.
Teadlaste sõnul ei suuda aga ükski teooria üksi Cochoni numbrite tohutut langust piisavalt selgitada. Ainus viis selle välja selgitamiseks on teha koloonia kohta välisuuringuid, mis loodetavasti algavad 2019. aastal.
Uudised selle suure koloonia kokkuvarisemise kohta saabusid alles mõni kuu pärast seda, kui järjekordne uuring näitas, et kliimamuutustel on tohutu mõju mitterändavatele kuningviinidele. Ookeanitemperatuuri muutused lükkavad nende eelistatavad mereannivarud kaugemale pesitsuskolooniatest, mis asuvad väikesel peotäis jäävabu saari Antarktika lähedal. Uuringute kohaselt peab kuni 70 protsenti 1, 6 miljonist pingviinist kas leidma uued kodud või surema sajandi lõpuks.
