Aastal 1835, ebatõenäolise sündmustepöörde kaudu, said noored USA-d ühe James Smithsoni, Briti teadlase, kes kandis märkimisväärseid vahendeid, kes polnud kunagi Ameerika maale jalgu astunud, pärandvara. 500 000 dollari suurune kingitus (täna umbes 12 miljonit dollarit) kandis tingimust, et seda kasutatakse institutsiooni loomiseks teadmiste suurendamiseks ja levitamiseks.
Kui hämmastav - ja segane - see ootamatu näis. Vastutus oli tohutu selle mandaadi summa, ettekujutuse ja lõpuks võimaliku mõju osas Ameerika kultuurile. Kongressil kulus tõepoolest terve kümnendi arutelu, enne kui see leppis kokku, mida selle rahaga teha.
Lõpuks otsustas Kongress 1846. aastal vastu võtta õigusaktid, mis kutsusid üles Smithsoni pärandit toetama kunstimuuseumi, raamatukogu ja galerii koos teaduslike loengute ja haridusprogrammidega.
Täna on raske ette kujutada USA tollast õhkkonda ja hoiakuid. Kultuuriasutuste teel polnud meil palju. See oli terve põlvkond enne suurte Ameerika kunstimuuseumide asutamist, mis ilmus alles 1870. aastatel.
Ameerika oli 1846. aastal väljakutsuv keskkond, kus arendada välja suhteliselt “kõrgkultuuriline” institutsioon nagu pakutud Smithsonian. Midagi sellist polnud olemas.
Praktilised teadusemehed pidid sellest ainulaadsest võimalusest kinni haarama ja tegema sellest, mida suutsid. Kuidas ehitaks rahvas oma identiteedi ja võtaks oma koha Vana maailma väljakujunenud tsivilisatsioonide seas? Euroopa kunstigaleriisid ja muuseume tunnustati täiustamise ja kultuurilise pärandi vahenditena. Välismaale rännanud poliitikud ja haridustöötajad kutsusid ameeriklasi üles võtma kasutusele rohkem kunsti- ja kultuurimudeleid. Kodus propageerisid kunstnikud ja kodanikujuhid selliste organisatsioonide loomist kui stabiliseerivaid jõude, mis mõjutaksid avalikku käitumist ja annaksid märku Ameerika kasvavast kultuurilisest võimekusest.
Kuid üksnes Smithsoni kingituse vastuvõtmine tekitas poleemikat, kuna paljud kongressi esindajad ja rahvas kannatasid sügavalt üleeuroopaliste tunnete vastu, mida iseloomustas nativism ja jätkuv pahameel Briti mõjutuste vastu. Indiana kongressi liige Robert Dale Owen võitles esialgse kavaga kasutada Smithsoni pärandit rahvusraamatukogu loomiseks, rüüstades Euroopa monarhiate raamatukogu riiulitel olevat tolmu ja ämblikuvõrke.
Tema seisukohtadele aitas vastu Vermontist pärit peigmees George Perkins Marsh, kes osutus uue institutsiooni raami aruteludes otsustavaks propageerijaks.
1846. aasta aprillis Owenile vastates väitis Marsh esindajatekoja ees ilukõnes, et Smithsoni pärand maksis rahvale võimalikult suure komplimendi, kuna selle eesmärk oli edendada kõiki teadmisi kõigi ühiseks hüvanguks.
Marsh ei osanud seda omal ajal teada, kuid varsti aitab tema kirjeldatud visioonile kaasa isiklik ebaõnne ja loob irooniliselt aluse Smithsoniani kollektsiooni ehitamiseks. Aastal 1849 sundisid teda rahalised kaotused suure osa oma olulisest raamatukogust maha müüma. Ta pakkus Smithsonianile umbes 1300 Euroopa gravüüri ja 300 kunstiraamatut - võib-olla pakub see talle pisut lohutust, kui ta lahkus uuele ametikohale Türgi USA ministrina.
Charles-Clement Bervici poolt 1798. aastal graveeritud Achilleuse haridus näitab, et kentaur Chiron õpetas noortele Achilleusele vibu ja noolega laskmist. (Smithsoni institutsioon) 
Kreeka mütoloogias oli Silenus veinijumala Dionysose juhendaja ja kaaslane. SA Bolswerti graveering reprodutseeris Anthony van Dycki 17. sajandi originaalse maali. (Smithsoni institutsioon) 
Südame sepikoda, mille graveeris 1529. aastal Master IB, on keeruline embleemitrükk, mida peetakse allegooriaks, mis õhutab südameasjades kannatlikkust. (Smithsoni institutsioon) 
Alba Madonna, mille 1827. aastal pärast Raphaeli maalimist graveeris AB Denoyers, kuulus aastaid Hispaania Alba hertsogitele. Nüüd asub see Washingtoni Riiklikus Kunstigaleriis. (Smithsoni institutsioon) 
Puuvillatükk, mille graveeris Richard Earlom 1781. aastal pärast Jan van Huysumi 1723. aastal tehtud maali. See mezzotint ja kaastrükk A Flower Piece olid George P. Marshi The Houghtoni galerii koopia kaks kõige kõrgemalt hinnatud pilti . (Smithsoni institutsioon) 
Kristus tervendas haiget , sööstis Rembrandt van Rijn umbes 1648. aastal. Plaadi tegi kapten William Baillie ümber 1775. aastal ja Marshi mulje pärineb hilisemast väljaandest. (Smithsoni institutsioon) Esimene Smithsoniani sekretär ja silmapaistev teadlane Joseph Henry kiitis heaks Marshi kollektsiooni ostmise, mis ehkki Smithsoniani tollasest peamiselt teaduslikust fookusest kõrvale kaldus, moodustas rahva esimese avaliku trükikogumiku ja täitis kongressi mandaadi galerii kunst.
Ostu näol oli Smithsonianis tähelepanuväärne, ehkki enneaegne arusaam avaliku kunstikogumi potentsiaalsest rollist, isegi kui institutsiooni juhid olid välja mõelnud, mida see peaks tähendama selle muutuvate volituste ja kogu riigi jaoks.
Marshi kollektsioon sisaldas illustreeritud raamatuid ja väljatrükke, nii originaalseid vanameistri muljeid kui ka maalilt ja skulptuurilt peenelt graveeritud reproduktsioone. Paljud raamatud olid gravüüride kogumikud, mis reprodutseerisid teoseid Louvre'is ja teistes Euroopa galeriides. Rembrandti, Christ Healing the Sick, oforti rõhutati 1850. aasta Smithsoniani aastaaruandes ja selle koht hoones märgiti varasemates juhendites. Uues kunstiajakirjas The Crayon soovitas Washingtoni ajakirjanik Benjamin Perley Poore kunstisõpradel otsida üles Marshi väljatrükke ja "nautida nende ilu."
Ostu osutus teises osas õudne - graveeringud pakkusid raha eest märkimisväärselt rohkem kunsti kui maal või skulptuur, pakkudes samal ajal siiski võimalust kasutada kunstilist väljendusoskust. Smithsoniani 1850. aasta aastaaruandes märkis raamatukoguhoidja Charles C. Jewett, et „graveerimine näib olevat ainus kaunite kunstide haru, mida me võime praegusel ajal viljeleda. Üks hea pilt või kuju maksaks rohkem kui suur trükiste kogu. ”
Smithsonian viis Marshi kollektsiooni omandamise Euroopa kunsti traditsioonilise kaanoniga vastavusse ja ost toimus ajal, mil sellised pildid said paremini tuntuks. Viiteid sellistele tuntud kunstnikele nagu Dürer ja Rembrandt ilmusid populaarses kirjanduses üha sagedamini, käsitledes kujutava kunsti teeneid. Kui varajases vabariigis kujunes välja rahvuslik identiteet, vaatasid mõned selle kodanikud kunstiteoseid, et pakkuda ilu mudeleid ja innustada lugupidamist.
Ameerika perioodika väljaannetes, mis algasid 1840. aastatest, ja 1850. aastateks oli 1830. aastateks märkimisväärselt suurenenud trükiste ja trükikodade mainimine, laienes liikmesorganisatsioone nagu kunstiliidud ning laienes kunstikaupluste, trükimüüjate ja graveerimiskaubandus. raamitükkide ja illustreeritud väljaannete turg ning trükiste kiire maitseelamus.
Sümboolseid tegelasi, nagu näiteks Liberty, patriootilisi ikoone nagu George Washington, Shakespeare'i teemasid ja muid kujutisi ilmus kõigele alates suurtest, väga viimistletud raamprintidest kuni rahatähtedeni ja reklaamini.
Perekonnapiiblid hõlmasid Euroopa maalidel põhinevaid plaate ning illustreeritud ajakirjade ja kinkeraamatute uus žanr tõi Ameerika koju pildilised viited. Catharine Beecher ja tema õde Harriet Beecher Stowe kirjutasid konkreetsetest väljatrükkidest, millest oleks lastele abi õppida. Teised autorid kommenteerisid rahulikkust ja kõlbelist tõusu, mis kulus gravüüridega, nagu Raphaeli transformatsioon, ja tema Sixtuse Madonna arvukad reproduktsioonid kinnitavad selle pildi populaarsust laiemale publikule. Marshi kollektsioonist omandatud trükised ja raamatud olid vaiksel viisil mõeldud Smithsonianile ressursiks ühiskonnale positiivse mõju avaldamiseks.
Henry ja Jewett uskusid, et see „väärtuslik gravüüride kollektsioon“ koos uue institutsiooni teiste programmidega loob asukoha kultuurilisele autoriteedile ja rahvuslikule uhkusele. 1880. aastateks oli Smithsoniani alalise graafikunäituse raames eksponeeritud kümneid trükiseid, plaate, klotse ja tööriistu, mis näitasid, kuidas trükiseid tehakse. See sisaldas väljaandeid Marsh Collection ja muid allikaid narratiivis, mis on struktureeritud kronoloogia ja protsessi abil, et kajastada kunsti arengut.
Tänapäeval on Marsh-kollektsioon hinnatud oma loomupärase kultuuriväärtuse ja seose tõttu Smithsoniani raamistavate aruteludega. See seadis patritsistliku kvaliteedi standardi ja andis märku traditsiooniliste Euroopa piltide aktsepteerimisest. Smithsoniani laiapõhjaline lähenemisviis esindada oma näitustel kunsti kui tööstuse järkjärgulist arengut juhtis Marshi isiklikku huvi graveerimise ajaloo vastu ja laiendas seda kontseptsiooni, et harida oma külastajaid James Smithsoni pärandi vaimus. Marshikogu moodustas Smithsoniani kui institutsiooni ja riigi jaoks olulise aluse. Peentel, kuid kestvatel viisidel on selle pärand kujundanud kultuuri ja meie suhet kunstiga.
Helena E. Wright on Smithsoniani Ameerika Ajaloomuuseumi Riikliku Muuseumi graafikavanem ja esimese Smithsoniani kollektsiooni autor : George Perkins Marshi Euroopa gravüürid ja trükiste roll USA Rahvusmuuseumis . Marsh-kollektsiooni veebikataloog on saadaval siin.
See essee on osa Smithsoniani Ameerika ajaloo muuseumi ja Zócalo avaliku väljaku partnerlusprogrammist Mida see tähendab olla ameeriklane.
