Dinosaurused lõid ajutisi riffe. Vähemalt tegid seda need, kelle keha ujusid merre.
Isegi kui vee-dinosauruseid polnud, pesid surnud dinosaurused mõnikord jõgesid rannikule. Kui nende keha asus ookeani põhjas, särasid erinevat tüüpi ja suurusega koristajad dinosaurustele ja moodustasid oma ökoloogilise tempoga lühiajalised kogukonnad - võib-olla sarnased sellega, mis juhtub tänapäevaste vaalade rümpadega. Minu koduriigist New Jersey osariigist leitud kriidikujulised dinosaurus luud on sellise transpordi ja mere purunemise tagajärg ning mujal maailmas on leitud muid näiteid.
Isegi tugevalt soomustatud ankülosauruste kehad pühiti mõnikord merre. Need pidid olema üsna vaatepilt - ülespuhutud, kõht üles tõstetud ankülosaurus, mis triivis nii kaua, kuni keha kehas olevad gaasid seda pinnal püsisid. Üks neist dinosaurustest, mis leiti sel ajal lähimast maast miili kaugusel, avastati hiljuti Kanada Alberta õlimaal, kuid see ekslev ankylosaurus pole ainus, mida me teame. Kui ma eelmisel kuul San Diego loodusmuuseumi külastasin, nägin teist.
Seinale riputatud olend oli vähem kui pool dinosaurust, mis ta varem oli. Ehkki dinosauruse täiendavad osad saadi tagasi, kui see 1987. aastal Palomar-McClellani lennujaama ehituse käigus välja kaevati, on muuseumi külastajatele teeneks liigendatud tagajäsemed ja külgnev puusamaterjal. (Ülejäänud istub kollektsioonides.) Esmapilgul ei paista isend just eriti välja. Mis aga muudab selle fossiili nii kummaliseks, on seotud olendite rühm. Dinosauruste luudele ja nende ümber olid merikarbikute kestad ja vähemalt üks hai hammas. See ankylosaur oli asunud ja maetud California kriidiajastu ranniku lähedale merre.
Tracy Ford ja James Kirkland kirjeldasid ankylosaurust 2001. aastal ilmunud artiklis, mis sisaldas ajakirja The Armoured Dinosaurs . Varem polnud isendil korralikku teaduslikku nime. Dinosaurust nimetati lihtsalt Carlsbadi ankülosauruseks. Ja dinosauruse soomuse detailid, eriti puusade kohal, näisid olevat üsna sarnased teise dinosauruse nimega Stegopelta omadega . See muudaks Carlsbadi ankylosauri nodosauridaks, ankylosauruste rühmaks, millel on tavaliselt suured õlavarred, kuid puuduvad sabaklubi.
Pärast isendi uuesti uurimist jõudsid Ford ja Kirkland siiski teistsugusele järeldusele. Dinosauruste soomus identifitseeris selle kui ankylosaurid, soomustatud dinosauruste alamrühma, mis kandis kopsakaid, kondiseid sabaklubisid. Klubi ise ei olnud avastatud, kuid ülejäänud dinosauruste anatoomia sobis ankylosaurid profiiliga. Ja dinosaurus erines teistest piisavalt, et õigustada uue nime saamist. Ford ja Kirkland kutsusid ankylosaur Aletopelta coombsi . Perekonna nimi, mis tähendab „ekslevat kilpi”, on austusavaldus tõsiasjale, et geoloogiliste plaatide liikumised olid viimase 75 miljoni aasta jooksul viinud dinosauruse luustiku põhja poole.
Me ei pruugi kunagi täpselt teada, mis selle Aletopeltaga juhtus. Üksikasjalik geoloogiline kontekst on oluline, et aru saada, kuidas skelett konkreetses kohas puhkas ja see teave hävis koos luustiku väljakaevamisega. Sellegipoolest on paleontoloogid kokku pannud selle dinosaurusega juhtunu üldise ülevaate. Õnnetu ankylosaurid surid kuskil ranniku ääres ja tema rümp pesti jõe, kohaliku üleujutuse või sarnase vesise transpordiliigi abil merre. Aletopeltal tekkis kõht kinni ja seda hoiti piisavalt kaua avatud, et saada toiduallikaks ja isegi koduks erinevatele organismidele. Haid ja muud suuremad koristajad rebisid rümba ääres, kuid luustikule asusid ka mitmesugused räsivad selgrootud. Paleontoloogide õnneks oli luustik piisavalt vastupidav, et seda kõike üle elada ja lõpuks maha matta. Kuigi dinosaurused ei elanud kunagi merepiirkonnas, rikastasid nende surmad kindlasti merd.
Viited:
Ford, T., Kirkland, J. 2001. Carlsbad ankylosaur (Ornithischia: Ankylosauria): ankylosaurid ja mitte nodosaurid. lk 239-260, Carpenter, K., toim. Soomustatud dinosaurused . Bloomington: Indiana University Press.
Hilton, RP 2003. California dinosaurused ja muud mesosoikumlikud roomajad . Berkeley: California University Press. lk.39-40
