Ainuüksi teaduse huvides veedaksin oma laupäeva hommiku muda peitsitud sinises korpuses seljatoe võrkudes istudes. Relvastatud latekskindade ja valede jalatsitega, olin rõõmsalt kontorist väljas ja aitasin Smithsoniani teadlastel salamandreid tabada Virginia Front Royalis asuva riikliku loomaaia kaitse- ja uurimiskeskuses.
Loomaaia kahepaiksete bioloog Brian Gratwicke hoiatas mind, et see ei peaks olema lõõgastav matk metsas. Surmav seen, mis pühib kogu maailma kahepaiksed, levib Virginias ja Gratwicke vajas salamandrite pühkimiseks lisakäsi, et saada teada sissetungijast, keda nimetatakse chytridiks või Bd ( Batrachochytridium dendrobatidis ). Tulemustest selgub, kas seen on jõudnud kaitsekeskuse 3200 aakri suurusesse ülikoolilinnakusse, mis asub Shenandoahi rahvuspargi põhjatipus.
Kolmkümmend viis vabatahtlikku ilmusid parki kahepaiksete ööpäevaringsesse bioblitsi. Enamik osalejatest olid rahvusliku loomaaia töötajad, kandes T-särke, millel oli kiri "Ma juurlen ohustatud liikide jaoks" või "Kaovad: 50% maailma kahepaiksetest". Ei peitnud nende kirg herpetoonide vastu, kreeka sõna roomajate ja kahepaiksete vastu. Park on ideaalne koht eriti salamandrisõpradele. Appalachia mägedes elab 14 protsenti maailma 535 salamandri liigist.
"Mis on su lemmikherp?" Palusin kahel teisel vabatahtlikul, kes sõidavad minuga räpases sinises pikapis.
"Gopheri kilpkonn, " ütles loomapatoloog Edith.
"Liiga palju valida, " ütles Barbara, roomajate maja loomaaednik, kellel on antropoloogia kraad.
Me kuulusime Stream Team One'i, rühma, mille ülesandeks oli salamandrite leidmine kivide ja lehtede allapanu alt Shenandoah Pargi mudaste kallaste ääres. Kui nad olid kinni püütud, pidime salamandrite seente spooride kõhupiirkonnaga tampooni tampima ja panime need siis vabaks. Kuigi, kõik ei lähe plaanipäraselt.
New Yorgis üles kasvamine on mind looduse osas naiivseks muutnud. Ma olin oodanud, et salamandrid istuvad selgelt silma peal ja ootavad, kuni inimene neid kühveldab ja kõhtu puuvillast tampooniga kõppab. Ma õppisin seda, et kriitikud on väikesed, kiired ja nad saavad ujuda.
Salamandrite otsimine aitas mul mõista ka konserveerimistööde tegemist. Ma ei saanud kunagi aru, et põhjus, miks me teame, kui palju mardikaid või konni Virginias või Uus-Mehhikos on, on see, et bioloog sattus kätele ja põlvedele, tõrjus paar puugi ära ja loendas.
Õhtu saabumise ajaks olin kaks salamandrit kinni püüdnud. Neist kahest pääses üks Ziplocki kotist enne, kui ta sai korralikult neelata. "Võib-olla ei loe me teid otsijaks, " rääkis Gratwicke mulle. Teised olid edukamad. Pärast enam kui 30 ala vaatlemist olid meeskonnad kogunud sadu proove. "See oli hea salamandri päev, " sõnas Gratwicke. "Märja kraami oli palju ja vihma ei sadanud."
Gratwickel on nüüd piisavalt tampoone, et teada saada, kas chytrid seen on loomaaias. Proove kontrollitakse chütrid DNA olemasolu suhtes - protsess, mis võtab kaks kuud. Positiivse tulemuse korral on looduskaitsekeskusest mugav laboratoorium, et testida haiguse tõrjeks võetavaid võimalikke meetmeid. Negatiivse vastuse korral püüavad teadlased chütriidi levikut takistada. Praegu ootame.
Küütriidi seen on ülemaailmne probleem, mille potentsiaal pühkida meie elu jooksul üle poole maailma 5743 teadaolevast kahepaiksete liigist. Tutvuge kahepaiksete päästmis- ja looduskaitseprojektiga, et saada teada Rahvusloomaaia hiljuti välja kuulutatud algatusest seene peatamiseks Panamas.
