Suures plaanis, mis teid tapab, kõlab Naegleria fowleri üsna hirmutavalt. Kui ta leiab end ujuja ninast, kergitab see magevee amööb teed aju suunas haistmisnärvi. Seal hakkab see ajukoe hävitama. Kuid nagu Laura Sanders ajalehele Science News teatas, ei pruugi aju söömine tegelikult see, mis teid tapab, kui saate N. fowleri nakkuse.
Maohape on amööbile surmav, seega on nina ainus võte peremehe edukaks koloniseerimiseks. Aju sisenemisel lülitab N. fowleri keha immuunsussüsteemi häirete signaale, selgitab Sanders. See käivitab põletiku, mis põhjustab aju turset ja see võib sillutada teed patogeeni hävitamisele. Esimesed nakkusnähud tunduvad üsna kahjutud - peavalu, iiveldus ja palavik -, kuid sellele järgnevad raskemad sümptomid, sealhulgas hallutsinatsioonid, krambid ja aju tursed.
Ja just see immuunreaktsioon ja aju turse võivad olla siin tõeline tapja. Tegelikult teatas Pakistani Aga Khani ülikooli füsioloog Abdul Mannan Baig ajakirjas Acta Tropica, et amööb võtab ajurakkude hävitamiseks immuunrakkude puudumisel tunde kauem aega, kirjutab Sanders.
Baig arvab, et see toimub järgmiselt: turse lõhub vere-aju barjääri - süsteemi, mis laseb ajus asju sisse ja välja - ja põhjustab tegelikult ajukahjustusi. Samal ajal vabastab amööb ensüüme ja toksiine, mis muudavad selle ajukahjustuse hullemaks ja lõpuks pöördumatuks.
N. fowleri juhtumid on haruldased, kuid enamasti surmavad. 2013. aastal sai 12-aastasest tüdrukust aastakümnete jooksul esimene ellujäänu. Arstid lähenesid tema juhtumile keskendudes aju turse vähendamisele ja kui Baigil on õigus, võib see selgitada, miks see toimis.
