Emadel, kes viskasid välja oma poegade pesapalli kaardikaardid, on seda raske vaeva näha: märtsis müüdi 2, 35 miljoni dollari eest üks kaart. Ostja, Orange'i maakonna ärimees, soovib jääda anonüümseks - võib-olla segas artiklit Los Angeles Timesis, "kuna ta ei soovi, et tema ärikliendid teaksid, et ta kulutas 98-aastasele inimesele rohkem kui kaks miljonit dollarit papitükk, mis mõõdab 1 1/8 tolli kuni 2 5/8 tolli. " Kuid see konkreetne papp, 1909. aasta Honus Wagner, on võlunud kollektsionäärid, kuna see ilmus turule müstiliselt 1980ndate keskel. Tõepoolest, "Gretzky T206 Wagner" tee, nagu seda on hakatud nimetama, räägib meile palju pesapallikaartide kogumise ajaloost üldiselt.
Mees, kes vihkas sigarette
Kuidas saab olla, et maailma kõige väärtuslikum pesapallikaart kujutab mängijat, kellest enamik meist pole kunagi kuulnud? Kuigi Honus Wagner oli vähem tuntud kui sellised ikoonid nagu Babe Ruth ja Mickey Mantle, oli ta suurepärane mängija - üks viiest esimesest, kes kuulsuste halli sisse toodi. Wagner, kes veetis suurema osa oma karjäärist mängides lühiajalist tempot Pittsburghi piraatide heaks, ei pruugi olla leibkonna nimi, sest ta mängis pesapalli "deadball ajastu" ajal - vähese skooriga, vähem dramaatiline mängu aeg.
Veel üks piiratud kuulsuse põhjus, soovitab Michael O'Keeffe (kes kirjutas koos Teri Thompsoniga Wagneri kaardi The Card: Collectors, Con Men ja ajaloo tõsiseima loo kõige ihaldusväärsema pesapallikaardi eelseisvat ajalugu), oli see, et Wagner oli kaaslase suhtes lihtsalt liiga kena. "Ta oli lihtsalt hea tüüp, " gee, aw shucks "tüüpi tüüp, " ütleb O'Keeffe. Wagner ei löönud välja selliseid fänne nagu Ty Cobb ega joonud tugevalt nagu Ruth või Mantle. Teisisõnu, ta oli natuke igav.
Samuti ei suitsetanud ta sigarette, mis on kummalisel kombel ilmselt peamine põhjus, miks tema kaart nii väärtuslikuks sai. Wagner oli osa kaardiseeriast, mille mõjukas kollektsionäär sai mõistatuslikel põhjustel hilisema nimega "T206" ja mis sisaldus American Tobacco Company sigarettide pakkides. Wagner nõudis, et American Tobacco Company eemaldaks oma kaardi ringlusest, mistõttu arvatakse, et tänapäeval eksisteerib vaid umbes 60 inimest. Paljud arvavad ekslikult, et Wagner oli suitsetamise vastu; tegelikult, ütles O'Keeffe, vastas ta tõenäolisemalt teistele inimestele, kes tema sarnasusest kasu saavad, või pidas ta sigarette teiste tubakatoodetega võrreldes liiga madala klassi (ta näris tubakat). Ükskõik, mis põhjusel, tegi otsus Wagneri-kaardi ülimalt kuulsaks kui mängija Wagner ja see seostas tema nime irooniliselt igaveseks.
"Sajandi tehing"
Tundus, et 1986. aastal ilmus eikusagilt välja uus kaardi näidis - paremas korras kui ükski teine. Long Islandi spordimälestiste poe omanik teatas, et mees nimega Alan Ray müüs oma 1909 T206 Wagnerit 25 000 dollari eest. Ray ei ütleks, kust ta kaardi omandas, tänapäevani hoides ema kursis sellega, mis seisis kaart aastatel 1909–1996. Ta oli sunnitud selle "rahaolukorra tõttu" müüma. O'Keeffe ja kolleegi Bill Maddeni York Daily News'i artikkel, mis tõi kõigepealt välja kaardi ostu-müügi ajaloo.
Võimalusest kuuldes tormasid kaks spordimälestiste edasimüüjat Long Islandi poodi. "Juba teisest päevast peale, kui kaarti nägin, arvasin, et see on kõige suurepärasema väljanägemisega kaart maailmas, " meenutab Bill Mastro. Tema ja ta sõber ostsid kaardi kiiresti ja aasta hiljem müüdi see 110 000 dollari eest (summa, mida Mastro ise meenutab absurdiks pidades). "See oli sajandi tehing, " raputas Ray hiljem, et lubas kaardil minna 25 000 dollari eest.
Esimene miljoni dollari kaart
Järgmise kahe aastakümne jooksul vahetas kaart mitu korda omanikku, väärtuse kasvades pidevalt. 1991. aastal ostis hoki suur Wayne Gretzky selle koos Los Angeles Kings omaniku Bruce McNalliga viimase nõudmisel 451 000 dollari eest.
Kaardile kinnitatud kuulsuse nimega sai selle koht ajaloo kogumisel kindel. Kui McNall sattus rahalistesse ja juriidilistesse probleemidesse, ostis Gretzky oma osa kaardist välja ja müüs selle 1995. aastal 500 000 dollari eest ettevõttele Treat Entertainment, kes tegi Wal-Martiga koostööd reklaamikampaanias, et taaselustada tarbijate huvi pesapallikaartide vastu. Ettevõtted loosisid kaardi "Larry King Live" välja ja selle võitis Florida postitöötaja. Kuna võiduga ei saanud tasuda kinkemaksu, müüs postitöötaja kaardi enampakkumisel Chicago kollektsionäärile nimega Michael Gidwitz 640 500 dollari eest. Gidwitz soovis, et "kas ma saaksin miljoni dollari eest kaarti müüa, " ütleb ta. "Seda polnud kunagi varem tehtud."
Ta tegi seda just 2000. aastal, kui Brian Seigel ostis selle 1 265 000 dollari eest. Tänavu märtsis sai Seigel kõne "silmast silma" pakkumisega osta kaart 2, 35 miljoni dollari eest - pakkumisest, millest ta ilmselt ei saanud keelduda. Maailma kõige väärtuslikum pesapallikaart oli 20 aasta jooksul oma hinna lõppu lisanud kaks nulli.
