Juba üle kümne aasta on Briti meeskond eesotsas glaciologist Martin Siegertiga valmistunud missiooniks ühte vähestest maakera paikadest, mida inimeste silmad ei näe. Miljonid aastaid on Ellsworthi järv olnud Lääne-Antarktika jäälehe purustava liustikujää lõksus. Alates sellest nädalast lasevad teadlased ja insenerid, kes on praegu jää peal, tule oma puuril viis päeva kestvaks surumiseks läbi enam kui 3 kilomeetri (peaaegu 2 miili) jää.
Meeskond, mida saate jälgida oma veebisaidil, Facebookis või Twitteris, kasutab kuuma vee harjutust jää lõikamiseks viie päeva jooksul. Kõigi pingutuste ja planeerimise jaoks jätab meeskond oma augu vaid 24 tunniks avatuks - seda nii seetõttu, et järvest vesi imbub ja külmub, kui ka seetõttu, et nad tahavad võimalikult vähe mõjutada põliste vete reostumist. Ka saastumise oht on reaalne: teadlased loodavad leida eluvorme, peamiselt mikroorganisme, mis on aastatuhandete vältel muust maailmast lahti olnud.
Võib tunduda ebatõenäoline, et nii külmal ja vaenulikul territooriumil peaks miski elus olema, kuid projekti juhtivteadur Martin Siegert ütles, et keskkond on kohanemisvõimelisem, kui arvata võiks. Intervjuus (selle blogijaga, kuid Ameerika Geofüüsika Liidu jaoks) ütles Siegert:
“Nendes järvedes pole päikesevalgust ja järved on suure rõhu all. Temperatuurid on aga ainult –1 ° C või –2 ° C ümber, seega pole tegelikult nii külm. Kuid kuidas need mikroobid ellu jääksid? Bioloogiliste protsesside käivitamiseks vajavad nad kemikaale, kuna nad ei saa päikesevalgust, ja kemikaale järve võib viia kahes kohas. Järvest sulanud ülitähtsast jääst eralduvad gaasid ja tolm. Need olid jäälehe pinnale lõksus ja aja jooksul on nad leidnud tee jääkatte aluse juurde. Subglacialjärve põrandal leidub ka mineraale. Arvame, et mikroobidel on lihtsam eksisteerida ja klastristuda jääsängi ja järve pinna ning järvepõhja ja settepinna vahel, mitte kogu veesamba ulatuses. ”
Sellisena kogub meeskond veeproovid ja järvepõhja setteproovid, et leida need relikti mikroobid. Koos ainulaadsete eluvormide otsimisega võib uurimistööst abi olla ka Antarktikat viimase paari miljoni aasta jooksul mõjutanud kliimamuutuste mõistmiseks - mõistmiseks, mis oleks kasulik ka siis, kui püüame mõistma tänapäevast globaalset soojenemist. BBC David Shukmani sõnul peaksid missiooni esialgsed tulemused olema teada umbes nädala pärast.
Rohkem saidilt Smithsonian.com:
Bakterite elu on Antarktika järves rikkalikult, katkestatud maailmast 2800 aastaks
Antarktika liustike all asuvates järvedes elu veel ei leitud
