Teadlased on juba pikka aega harrastanud kahtlusi vee suhtes Marsil, leides isegi soolase emase jälgi ja voolamist selle pinnal 2015. aastal. Kuid täna avaldatud raportis on Itaalia riikliku astrofüüsika instituudi Roberto Orosei juhitud teadlaste meeskond dokumenteerinud esimesed leiud tõelise, püsiva veekogu kohta - miski, mis on palju vähem tujukas kui atmosfääri tilgad või maismaal asuv igikelts. Arvatakse, et järv elab umbes miili kaugusel planeedi jäise lõunapooluse pinnast, ulatudes 12 miili laiuseks ja vähemalt kolme jala sügavuseks - kahlamisbasseini behemot.
Kuid teadlased ei pritsita kaugelt selle laguuni madalates kohtades. Tõendid ei ole isegi täiesti kindlad: need pärinevad instrumendist nimega MARSIS ehk Mars Advanced Radar maapealse ja ionosfääri heli jaoks, mis kiirgab radari impulsse tema püsivalt orbiidilt ümber planeedi. Kui need raadiosignaalid tabavad midagi peegeldavat Marsi pinna all, põrkavad nad selle teabe tagasi Mars Expressile - Euroopa Kosmoseagentuuri kosmoselaevale, mis on viimase 15 aasta jooksul juhtinud MARSISe juhtnuppu. Samuti on Mars Expressi pardal kõrge eraldusvõimega kaamera, mis on teinud pilte planeedi pinnast.
Vesi on oma olemuselt rohkem peegeldav kui kivim - nii et MARSISe signaale võrreldes saavad teadlased otsida aktiivsuse levialasid, mis võivad näidata vedeliku olemasolu. Samu tehnikaid on kasutatud Maa subglakaalsete järvede tuvastamiseks, näiteks Antarktikas.
See raadiolainetehnoloogia, mida nimetatakse maapealseks radariks, on üsna madala sagedusega - see tähendab, et lained võivad tungida sügavale, kuid tagasi saadetud signaali eraldusvõime pole kohutavalt kõrge. Kõrgema sagedusega signaalid võivad teoreetiliselt lubada suuremat täpsust, kuid jäävad suurema tõenäosusega pinna alla maetud aarde vahele. Ehkki see, mida MARSIS teatab, on endiselt esialgne, kujutab tema koostatud teraline liitpilt endast kaardistamise kolme ja poole aasta pikkust kogunemist perioodil 2012–2015. Orosei ja tema meeskond on vaimselt uurinud lugemiste jaoks palju muid võimalikke seletusi. —Ja nad tunnevad end optimistlikult.
"Pärast aastaid, sõna otseses mõttes paar aastat kestnud ... arutelu, arutelu ja ütleme nii, et üldine kriimustus, olime tõesti kindlad, et mõni muu seletus nurjub, " ütleb Orosei NPR-ile antud intervjuus Joe Palcaga.
Kuid sellised teadlased nagu Jeffrey Plaut, kes töötavad NASA reaktiivmootorite laboratooriumis, hoiatavad, et leiud ootavad edasist kinnitust. Selle panused on liiga kõrged, et olla hooletu.
Kui järv siiski eksisteerib, pole see tõenäoliselt kõrvalekalle.
“On ka teisi valdkondi, mis tunduvad sarnased. Pole põhjust öelda, et see on ainus, ”räägib Itaalia autori Elena Pettinelli Itaalia Roma Tre ülikoolist Nadia Drake National Geographicule .
Kui basseinid kujundavad Marsi pinda, võivad nad osutada elule - elule, mis kunagi oli; ahvatlevalt võib-olla isegi elu, mis see veel on. Kuid teadlased pole sellisest avastusest kaugel. Esimene järgmine samm on selle järve lõplik kinnitamine - protsess, mis nõuab puurimist läbi kivise pinna, milleks teadlased ja nende robotid pole veel valmis seda tegema. Võime siiski olla kindlad, et kui need on olemas, võivad tulemused olla - julgeme öelda - murrangulised.
Vahepeal on kindlasti võimalik, et Mars toetas kunagi äratuntava eluvormi. Kuid need päevad on ilmselt juba ammu möödas. Punane planeet on praegu kõlbmatu tolmutorm, õhuke õhustiku õhutõke on täis lämmatavat süsinikdioksiidi ja selle keskmiseks pinnatemperatuuriks on miinus 80 kraadi Fahrenheiti. Selleks, et see järv üldse vedelema jääks, peab see olema karistavalt soolane (mida veelisem on vesi, seda madalamat temperatuuri see külmub) ja külm - raske müük isegi kõige raskematele organismidele. Kuid see pole võimatu. Mõned bakterid õitsevad Antarktika pimedates soolastes subglakaalsetes järvedes; kes me peame Marsil selle võimaluse välistama?
Isegi kui edaspidine töö kinnitab, et see uus järv on tõeline tehing, ei taga vee leidmine lihtsalt midagi. Uued tõendid Marsi pinna alla maetud soolase vedela järve kohta võivad olla massiline läbimurre. Kuid vihje veele on kaugel hüpist lubadusele, et meie rohelisele punasele naabrile on elu kunagi olnud või on seda endiselt toetatud.
