1919. aasta aprillis puhus neiu käest pomm, mis avas Gruusia senaatori posti. Järgneva päeva jooksul avastasid ja kinnipeetud Manhattani postiametnikud veel 34 identset postipommi, mille sihtmärgiks olid mõjukad tegelased nagu JP Morgan, John D. Rockefeller ja ülemkohtu kohtunik Oliver Wendell Holmes. Anarhia tundus olevat lahti. Kui teine pomm (üks mitmest idaranniku seadusandjatele ja ärimeestele suunatud pomm) hiljem oma Washingtoni kodu ees plahvatas, asus samme vastne ametisse nimetatud peaprokurör A. Mitchell Palmer.
Palmer, keda õhutas avalik vastumeelsus tajutud "bolševike ähvarduste" vastu, mis tekkis uuest Nõukogude Liidust, pani USA justiitsministeeriumi juurde uue osakonna, mis oli spetsiaalselt anarhistide jahtimiseks. 1917. aasta sõjaaja spionaažiseaduse ja 1918. aasta seditsiooniseaduse peale kutsus Palmer välja punaseid ja sotsialistlikke toetajaid, kes on võimelised terroriakte läbi viima. Järgmise paari kuu jooksul viisid tema ametnikud läbi reidid anarhistlike organisatsioonide, koolide ja kogunemiskohtade suhtes enam kui 30 linnas üle kogu riigi. Sageli ümardasid nad umbes 5000 enamasti süütut välismaalast, vangistasid paljud ja küüditasid mõned tagasi Nõukogude Liitu, sealhulgas feminist Emma Goldmani. "Mitte vähem kui pool sajandit, " kirjutas William Leuchtenburg, "kui kodanikuvabadusi oleks nii ulatuslikult rikutud."
Red Scare'i kasvava olukorra taustal astus tööhõivesekretär Louis F. Post julge sammu ja tühistas enam kui 1500 küüditamise. Ta ei näinud bolševike ähvardust, vaid Palmeri võimu seaduse järgi kontrollimata. Palmer nõudis vihaselt, et Post vallandataks tema "sotsiaalse revolutsiooni hella üksmeele" eest. Esindajatekoda üritas Posti süüdistada, kuid tema kõnekas süüdistus süüdistuse esitamisel "Palmeri reididele" mõjutas kongressi ja rahustas rahvast.
Üldsus kaotas huvi 1920. aasta kevadeks, kuna üks Palmer ennustas terrorirünnakut teise järel ja teine ei õnnestunud. Kui Wall Streeti 1920. aasta septembris pommitati, pidas enamik ameeriklasi seda pigem mahajäetud inimese rünnakuks kui sotsialistlikuks vandenõuks. Kunagi tõusvaks presidendikandidaadiks peetud Palmer unustati suuresti.
