"Eesel, hobune või kaamel?" Minu beduiinide juhendis esitatud küsimus tuletab mulle meelde ühe rendiautoagendi küsimust: "Kas sääst, täissuuruses või maastur?" Ma valin majanduse ja sööme oma eeslitel järskude orgude kaudu, mis ümbritsevad Petrat Jordaanias, kuna kalju muutub punasest ookriks oranžiks ja tagasi punaseks. Kaks aastatuhandet tagasi oli meie nüüd mahajäetud rada hästi konstrueeritud haagissuvila, mis askeldas jalgsi liikuvate kauplejate, hobuste seljas seisvate Rooma sõdurite ja kaamelite rikaste kaupmeestega.
Otse ees on õhuke kalju, mis on vooderdatud Kreeka ja Rooma templeid meenutavate elegantsete nikerdustega, sürreaalne nägemus sellest kõrbes ümbritsetud kaugest mäeorus. See on tagauks Petrale, kelle nimi tähendab kreeka keeles rokki. Oma kõrgpunktis, mis algas esimesel sajandil eKr ja kestis umbes 400 aastat, oli Petra üks maailma jõukamaid, eklektilisemaid ja tähelepanuväärsemaid linnu. Nabateanlased nikerdasid oma monumentaalkonstruktsioonidest muljetavaldavaimad otse pehmesse punasesse kivisse. Fassaadid olid kõik, mis alles jäid, kui 19. sajandi rändurid siia jõudsid ja järeldasid, et Petra oli jube ja mõistatuslik haudade linn.
Nüüd aga avastavad arheoloogid, et iidne Petra oli laialivalguv lopsakate aedade ja meeldivate purskkaevude, tohutute templite ja luksuslike Rooma stiilis villade linn. Geniaalne veevarustussüsteem võimaldas Petransil mitte ainult juua ja supleda, vaid ka nisu kasvatada, puuvilju kasvatada, veini teha ja jalutada kõrgete puude varjus. Sajandite jooksul vahetult enne Kristust ja pärast seda oli Petra Lähis-Ida peamine impeerium, Egiptuse, Araabia ja Levandi maanteedel liikuvate haagissuvilate magnet. Ja teadlased teavad nüüd, et Petra õitses ligi 1000 aastat, palju kauem, kui seni arvati.
Meie eeslid aeglustavad, kui läheneme Petra suurimale iseseisvale ehitisele Suurele Templile. Erinevalt ala ümbritsevatest kaljudest õõnestatud koobastest seisis see kompleks kindlal pinnasel ja hõlmas jalgpalliväljaku pindala üle kahe korra. Minu teejuht Suleiman Mohammad osutab templi ühel küljel asuvale tolmupilvele, kust leian Martha Sharp Joukowsky sügaval tosinas töötajaga kaevikus. Browni ülikooli arheoloog - kolmele põlvkonnale beduiinide töötajatele tuntud kui "Dottora (arst) Marta" - on viimase 15 aasta jooksul veetnud Suure templi kompleksi kaevamisi ja osaliselt restaureerimist. Esimesel sajandil eKr ja esimesel sajandil pKr ehitati sinna 600-kohaline teater, kolmekordne sammas, tohutu sillutatud sisehoov ja võlvitud toad. Sellelt kohalt leitud esemeid - alates pisikestest Nabateani müntidest kuni kujutiste tükkideni - on sadu tuhandeid.
Kaevikusse ronides on tunne, nagu siseneksin lahinguväljale. Kuumuse ja tolmu keskel käsib Joukowsky ekskavaatorit nagu kindral, muljet tugevdavad tema khaki riided ja kulla sümboolika pesapalli mütsi arvel. " Yalla, yalla !" karjub ta rõõmsalt araabia keeles beduiinide töötajatele. "Tule tööle, saa tööle!" See on Joukowsky viimane hooaeg - 70-aastaselt valmistub ta pensionile - ja tal pole aega raisata. Nad on lihtsalt komistanud teise ja kolmanda sajandi reklaamil ehitatud supluskohale ning avastus raskendab tema plaane hooaja uurimistöö kokku panna. Töötaja annab talle tüki Rooma klaasi ja pisikese keraamilise rosett. Ta peatub nende imetlemisel, paneb nad kataloogimiseks kõrvale ja jätkab haukumist kaevajate juures, kui nad läbivad kraavist mustusega täidetud kummist kopad. On lähenemas vastlapäevale, päike kõrvetab, tolm lämbub ja tööpäev on peaaegu läbi. "Tahtsin selle kaks päeva tagasi lõpetada, kuid olen sellesse jama endiselt takerdunud, " räägib Joukowsky pilkavalt, osutades Petra eliidi vannivee soojendamiseks põletatud puidu ja muu kütuse tumedatele vaiadele. "Lõpetan oma karjääri tuhahunnikus."
Varasemad arheoloogid pidasid suurt templit hävitamatuks kivihunnikuks, kuid Joukowsky tõestas vastupidist, rünnates projekti jõuliselt, mille ta tõenäoliselt oma vanematelt pärandas. Tema isa, üksmeelne minister ja ema, sotsiaaltöötaja, lahkusid Massachusettsist, et veeta aastaid enne II maailmasõda, selle ajal ja pärast seda tuhandete juutide ja natsivastaste teisitimõtlejate päästmiseks ja ümberasustamiseks. Kui gestapolased Prahas operatsiooni lõpetasid, pääses paar vaevalt. Sel ajal, kui nad kolisid läbi sõjast laastatud Euroopa, elas nende noor tütar Martha Ameerika Ühendriikide sõprade juures. Isegi pärast sõda olid tema vanemad pühendunud ühiskonnaaktivistid. "Nad oleksid Darfuris, kui nad praegu siin oleksid, " ütleb Joukowsky. "Võib-olla otsustasin selle tulemusel keskenduda minevikule - leian, et minevikus on tõesti rohkem lohutust kui olevikus."
Ta asus arheoloogiasse vaimuga, töötades kolm aastakümmet erinevates Lähis-Ida paikades ja avaldades teiste raamatute hulgas laialt levinud A Complete Manual of Field Archaeology . Kuid Petra on tema kõige ambitsioonikam projekt. 1990. aastate algusest moodustas ta lojaalse beduiinide meeskonna, Browni õpilased ja annetajad kogu maailmast ning juhtis Heraklese ülesannet - hoolikalt kaardistada ala, tõsta langenud sambaid ja seinu ning säilitada iidse kultuuri artefakte.
Töö alustades oli Petra pisut rohkem kui eksootiline turismisihtkoht riigis, mis oli kaevamiste rahastamiseks liiga vaene. Arheoloogid olid seda territooriumi - Rooma impeeriumi ääres - suures osas eiranud ning muinaslinnast oli katmata vaid 2 protsenti. Sellest ajast peale on Joukowsky meeskond koos Šveitsi meeskonna ja mõne muu ameeriklase pingutusega paljastanud selle, mis kunagi oli metropoli poliitiline, religioosne ja sotsiaalne süda, pannes igaveseks ajaks puhkama idee, et see oli vaid haudade linn.
Keegi ei tea, kust nabatelased tulid. Umbes 400 eKr pühkis araablaste hõim Siinai ja Araabia poolsaare ning Vahemere vahel asuvasse mägisesse piirkonda. Alguses elasid nad lihtsat nomaadielu, otsides elatist lamba- ja kitsekarjadega ning võib-olla väikesemahulise põllumajandusega. Nad jätsid tulevastele arheoloogidele vähe - isegi purustatud keraamikat.
Nabatelased arendasid välja kirjutamissüsteemi - mis on lõpuks kirjaliku araabia alus - ehkki Petrasse ja mujale jätsid pealdised enamasti inimeste ja kohtade nimed ega kajasta eriti nende uskumusi, ajalugu ega igapäevast elu. Teadlased on pildi täitmiseks pidanud kasutama kreeka ja rooma allikaid. Kreeklased kaebasid aastakümnetel pärast Aleksander Suure surma aastal 323 eKr kaebuse nabateealaste laevade ja kaamelihaagissuvilate üle. Teadlaste arvates tekitasid sellised haarangud nabatelaste rikkuseisu. Lõpuks hakati haagissuvilate ründamise asemel neid valvama - hinna eest. Teiseks sajandiks eKr domineerisid nabatelased Lõuna-Araabiast pärit viirukikaubanduses. Mitme aastakümne jooksul olid nad kokku pannud sadu miile ulatuva merantiilse impeeriumi. Inimesed, kes paar põlvkonda varem olid olnud nomaadid, tootid nüüd munakoorest õhukest keraamikat, mis on iidse maailma parimate hulgas, aga ka suurepärast arhitektuuri.
Aastaks 100 eKr oli hõimul kuningas, suur rikkus ja kiiresti laienev pealinn. Kaamerad lõid Petrasse kaasa karbikesi Omanist pärit suitsuhaisust ja mürrist, Indiast pärit vürtsikotte ja Süüriast riidest polte. Selline rikkus oleks raidereid meelitanud, kuid Petra mäed ja kõrged müürid kaitsid kauplejaid pärast linna saabumist. Linna idaosa muutis immutamatuks 1000 jardi pikkune keerdunud kanjon Siq, mis kohati on kahe kaameli läbimiseks lihtsalt piisavalt lai. Täna on see Petra peamine sissesõidutee. See võib olla kõige dramaatilisem sissepääs linnaruumi, mis eales välja mõeldud. Iidsetel aegadel oli peamine sissepääs Petrasse tõenäoliselt maantee, mille kaudu ma eesli jõudsin.
Kuni seitsmenda sajandini pKr kasutatud ja 1990. aastatel välja kaevatud kirik ( Lambaliha medaljon Bütsantsi põranda mosaiigist) sisaldas papüürusrulle, mis tõendavad Petra pikaealisust. (Lindsay Hebberd / Corbis) 
Üks vähestest sisenemistest Petrasse on kitsas läbikäik, Siq, mille lõpus nikerdas Petrans pehmesse kaljusse keerukaid monumente. (Lonely Planeti pildid) 
Egiptuse ja Kreeka kauplejad sõitsid linna peatee, kui see oli kunagi silmatorkavalt kokku pandud. (Gil Giuglio / Hemis / Corbis) Esimese sajandi alguses AD kirjutanud Kreeka ajaloolane Strabo teatas, et kuigi Petras elavad välismaalased "sageli kohtuvaidlustes, " ei olnud kohalikud elanikud kunagi omavahel vaidlustanud ja elasid täielikus harmoonias. Pole kahtlane, kas see võib kõlada, aga me teame, et nabatelased olid antiikmaailmas ebaharilikud oma orjanduse hülgamise, naiste silmapaistva rolli tõttu poliitilises elus ja egalitaarse lähenemisviisi osas valitsemisele. Joukowsky soovitab, et suure templi suurt teatrit, mille ta osaliselt restaureeris, võidi kasutada sadade kodanike jaoks mõeldud volikogu istungiteks.
Strabo aga põlgab nabateanlasi kui vaeseid sõdureid ja kui nõksusid ja kaupmehi, kes on "kiindunud vara koguma" kulla, hõbeda, viiruki, messingi, raua, safrani, skulptuuri, maalide ja lilla rõivaste kaubanduse kaudu. Ja nad võtsid oma õitsengut tõsiselt: ta märgib, et need kaupmehed, kelle sissetulek langes, võis valitsus trahvida. Kogu see rikkus tõmbas lõpuks tähelepanu Roomale, mis on peamine usuliste riituste ja vürtside tarbimine meditsiiniliseks otstarbeks ja toidu valmistamiseks. Rooma annekteeris Nabatea aastal 106 AD, ilmselt ilma võitluseta.
Oma peaministri poolest oli Petra üks ajaloo kõige pöörasemaid linnu - rohkem Las Vegasit kui Ateenat. Telkidega harjunud varasematel nabateanlastel puudusid olulised ehitustraditsioonid, nii et nad kasutasid oma äkilise kasutatava sissetulekuga stiile, mis ulatusid kreeka keelest Egiptusesse Mesopotaamiast Indiani - seega Suure templi sambad ülaosas Aasia elevantide peadega. "Nad laenasid kõigilt, " ütleb Christopher A. Tuttle, Browni kraadiõppur, kes töötab koos Joukowskyga.
Üks Petra saladusi on põhjus, miks nabatelased kündisid nii suure osa oma varandusest oma tähelepanuväärsete fassaadide ja koobaste nikerdamiseks, mis kestis kaua pärast seda, kui linna iseseisvad ehitised varisesid maavärinate ja hooletussejätmise tõttu. Pehmed kivikalmed võimaldasid koopaid välja õõnestada ja rafineerida keerulisi portseele, mille nabatelased värvisid arvatavasti kirevates värvides. Tuttle sõnul olid mõned koopad hauakambrid - neid on tuvastatud enam kui 800 - ja teised olid pereliikmete kohad, kuhu koguneda perioodiliselt sööki, et mälestada surnuid; veel teisi kasutati suvekuumusest pääsemiseks.
Oma tippajal oli Petra rahvaarv umbes 30 000, hämmastav tihedus, mis nutika tehnika abil oli võimalik kuivades kliimates. Petrans nikerdas kanaleid läbi tahke kivimi, kogudes talvevihmad sadadesse suurtesse tsisternidesse kuivadel suvedel kasutamiseks. Paljusid kasutavad beduiinid tänapäevalgi. Tuttle viib mind templi kohal olevast mäest üles ja osutab ühele sellisele tsisternile, massiivsele käsitsi raiutud afäärile, mis võiks hoida väikest rannamaja. Kanjoni mõlemal küljel kivisse kaevatud kanalid, mis seejärel kaetud kiviga, saatsid linna kesklinna lähedal asuvatesse tsisternidesse vett. "Nii kodu tarbeks kui ka aedade kastmiseks on ohtralt veeallikaid, " kirjutas Strabo tsirku AD 22 ajal. Järsud künkad muudeti ridaelamuteks viinamarjaistandusteks ja niisutatud viljapuuaiad pakkusid värskeid puuvilju, tõenäoliselt granaatõunu, viigimarju ja kuupäevi.
Hinnakujulisem kinnisvara asus templi taga asuval künkal, peamagistraali sõlmpunktist kõrgemal ning põhja- ja lõunapoolsete vaadetega. Tuttle osutab killustikuhunnikutele, mis kunagi olid iseseisvad majad, kauplused ja naabruskonna templid. Šveitsi meeskond avastas hiljuti harja lähedal muljetavaldava Rooma stiilis villa koos keeruka vanni, oliivipressi ja Pompei stiilis freskodega. Suure templiga külgnevas mäe aluses paljastas Erie Pennsylvania osariigi ülikoolis Joukowsky endine tudeng Leigh-Ann Bedal suure aia jäänused. Koos basseinide, varjupuude, sildade ja ülbe paviljoniga arvatakse, et lopsakas ruum - võib-olla ka avalik park - on Lähis-Ida lõunaosas ainulaadne. See sarnaneb Põhja-Juudamaale rajatud privaatsete aianditega Suure Herodese poolt, kes elas kuni 4. aastani eKr. Heroodese ema oli tegelikult Nabatean ja ta veetis oma esimesed aastad Petras.
Neljandaks sajandiks pKr oli Petra languses. Joukowsky viib mind ringkäigule uues asutatud spaas, mis sisaldab marmorist vooderdatud seinu ja põrandaid, pliitorusid ja paaritu kujuga kioskeid, mis võisid olla tualettruumid, mis näitavad kõiki õitsenguid. Kuid kasvav lõunapoolne merekaubandus oli äritegevuse maha võtnud, samas kui põhjas asuvad konkureerivad haagissuvilate linnad nagu Palmyra vaidlustasid Petra domineerimise maismaal. Seejärel, 19. mail AD 363, mürises piirkonnas läbi ulatuslik maavärin ja võimas järelmõju. Jeruusalemma piiskop märkis kirjas, et "ligi pool" Petrast hävis seismilise šoki tagajärjel.
Teadlased arvasid pikka aega, et katastroof tähistas linna lõppu, kuid arheoloogid on leidnud rohkesti tõendeid selle kohta, et Petra oli asustatud ja isegi õitses veel umbes kolm sajandit. Ligi 100 aastat pärast maavärinat rajasid kohalikud kristlased basiilika, mis on tuntud oma kaunite ja puutumatute loomade mosaiikide - sealhulgas kaameli abil, mis tegi Petra rikkuse võimalikuks - otse suure peatänava kohal Suure Templi juurest. Umbes 150 kerimist - mis avastati kiriku kaevamisel 1993. aastal - näitavad seitsmenda sajandisse pKr elavat kogukonda, mille järel kirik ja ilmselt suurem osa linnast lõpuks hüljati.
Oma kõrbepaastudes aastatuhandeks unustatud Petra sai 19. sajandil läänerändurite eksootiliseks sihtkohaks. Esimene Šveitsi seikleja Johann Ludwig Burckhardt külastas 1812. aastal, kui võõra kristlase esinemine sügaval Ottomani impeeriumis oli endiselt ohtlik. Pärsia palverändurina varjatud imestas ta Petra imesid, kuid ei saanud edasi jõuda, kuna tema uudishimu äratas kohalike giidide kahtlustusi. "Suur pidi olema linna arvukus, mis võiks pühendada sellised monumendid oma valitsejate mälestusele, " kirjutas ta. "Tulevased rändurid võivad relvajõu kaitse all kohapeal külastada; elanikud harjuvad võõraste uurimistega ja siis leitakse, et muistised ... kuuluvad muinaskunsti kõige kurioossemate jäänuste hulka."
Petra on seda ennustust hiljuti täitnud. Nüüd on see Jordaania suurim turismisihtkoht, meelitades aastas sadu tuhandeid külastajaid. Hollywoodi Indiana Jones otsis Püha Graali ühes Petra koobastes 1989. aasta filmis, dramatiseerides selle saidi kogu maailmale. 1994. aasta rahuleping Jordaania ja Iisraeli vahel tegi massiturismi võimalikuks. Välismaalased hakkasid Petrasse tulema ja julged juudid hakkasid tegema palverännakuid lähedal asuvasse Jebel Harouni, mis on traditsiooni kohaselt prohvet Aaroni hauakoht. Lähedal asuv Wadi Musa küla on muudetud lagunevast muda-tellistest majade kollektsioonist hotellide buumilinnaks (Cleopetra) ja kauplusteks (Indiana Jonesi kingipood). Petra on ka rahvusvahelisel võistlusel maailma uute seitsme imet nimetama. Kandidaadid esitas üle ekspertide komisjon ja võitjad valitakse häältega. (Hääletada saab veebisaidil new7wonders.com.) Võitjad kuulutatakse välja järgmisel kuul.
Vaatamata kogu reklaamile ja turistide paraadile jääb suur osa Petrast arheoloogide poolt puutumata, peidetuna sajandite jooksul rajatud paksude prahi- ja liivakihtide alla. Keegi pole leidnud hõivatud turuplatside saite, millel peab olema Petra punktiir. Ja kuigi kohalikud sildid näitavad, et nabatelased kummardasid peajumalat, keda mõnikord nimetatakse Dusharaks, ja peamist jumalannat, jääb nabatelaste religioon muidu salapäraseks.
Niisiis, kuigi Joukowsky meeskonna töö on paljastanud iidset Petrat, on uue teadlaste põlvkonna moodi nagu Tuttle, kes tegeleb paljude killustikuhunnikute ja müsteeriumidega, mis linna maastikku endiselt täidavad. "Me teame nabateanlastest tegelikult peaaegu midagi, " ütleb Tuttle, kui ta uurib keelavat maastikku. "Loodan suurema osa oma tööelust veeta siin."
Tuttle'i ja tema kolleege abistab beduiin, kes oskab mineviku paljastada ja uuesti kokku võtta. Beduiinid elasid Nabateani koobastes vähemalt sajandi, kuni 1980. aastateni, mil valitsus avaldas kõige suuremat survet muinaslinnast väljaspool asuvasse betoonist asulasse kolimiseks, et anda külastajatele võimalus seda paika uurima minna. Minu giid Suleiman Mohammad - kes töötas Suurel templis enne tulusamale turismikaubandusele üleminekut ja abiellus Šveitsi turistiga - ütleb mulle, et ta on tänulik, et tal on nii palju väliskülalisi. Kuid kõigil beduiinidel pole nii palju õnne, ütleb ta. Karmis riigis väljaspool Petrat osutab ta rühmale, mis asub kaugel kõrbes: "Neil pole jalanõusid, nad kannavad räpaseid riideid ja neil on lihtsalt kitsed - seal pole ühtegi turisti!"
Suleiman kutsus kaevamismeeskonna ja mind sel õhtul tema koju õhtusöögile. Ta tervitas meid soojalt ja ronisime katusele päikeseloojangut nautima. Punane päike pehmendab koledat betoonküla. Allkorrusele naastes istusime istmepadjadele ja sõime suurelt taldrikult traditsioonilist magloubat, kloppides kätega riisi tükkideks ja lõdvestades sooja kana. Oli neljapäeva õhtu, Araabia nädalavahetuse algus ning pärast õhtusööki maadlesid noored ameeriklased ja beduiinid kätt suure naeru ja karjumise peale. Väljast tõusis suur kahanev kuu ja kaugel allpool muutus Petra punane kivi pehme kõrbeööl hõbedaks.
Andrew Lawler kirjutas Aleksandria arheoloogiast Smithsoniani aprillinumbris . Ta väldib kaamelitega sõitmist .
