Nagu ma olen siin Dinosauruste jälgimise kohta mitu korda kirjutanud, on paleontoloogidel praegu ülekaalukalt tõendeid selle kohta, et linnud elavad dinosauruseid. See ei tähenda, et dinosauruselt lindudele ülemineku kohta oleks kõik hästi aru saadud. Teadlasi on aastaid seisnud silmitsi mõistatusega, mis hõlmab eluslindude ja linnutaoliste dinosauruste käsi. Lindudega kõige lähedasemalt seotud dinosaurustel oli pöial ja kaks sõrme (numbrid I-II-III), samal ajal kui lindude embrüonaalse arengu uuringud näitasid, et neil on sõrmed II-III-IV. Seda erinevust tuleks arvestada ja veider uus teropoodide dinosaurus, mida rahvusvaheline teadlaste meeskond kirjeldas eilses väljaandes Nature, annab sellele fossiilsele mõistatusele üliolulise vihje.
Uus dinosaurus, nimega Limusaurus inextricabilis, on nii kummaline, et ma peaaegu ei teagi, kust seda kirjeldama hakata. See elas umbes 156 miljonit kuni 161 miljonit aastat tagasi praeguses Lääne-Hiinas ja see oli üks dinosaurustest, mis sai vaevaks National Geographicu kuulsas kuulsas "Dinosauruste surmalõksus". Ehkki teadlased suutsid seda tuvastada keratoosina, kes on üks teropoodide dinosauruste varasemaid rühmi, oli see nagu ükski teine keraatikatuur, mida nad kunagi näinud polnud. Selle asemel, et suupiste teravate hammastega pakendada, nagu Ceratosaurus, polnud Limusaurusil terves suus hammast! Tema mao piirkonnast leiti hunnik kive, mis tõenäoliselt jahvatasid soolestiku sees toitu ja on tõenäoline, et see teropoodide dinosaurus oli tegelikult taimtoiduline.
Pealkirju teeb aga see, et Limusaurus oli vähemalt üks omadus, mis on väga oluline, et mõista lindude dinosauruste (st lindude) arengut. Kuna me teame, et theropod-dinosaurused arenesid välja viiesõrmelistest esivanematest, on pikka aega eeldatud, et I, II ja III numbriga lõppude lõpuks kaotasid nad kaks sõrme: roosa ja sõrmusesõrme (või numbrid IV-V). Sel viisil sõrmed vähenesid ja kadusid, tõenäoliselt embrüoloogilise arengu ajal toimunud muutuste tõttu, välimisest sõrmest sisse liikudes. Limusaurus näitab siiski, et pärast seda, kui mõned dinosaurused kaotasid roosa, hakkasid neil pöialt kaotama.
See ei olnud see, mida oleks võinud oodata, kuid on ilmne, et Limusaurus on pöidla ja suurenenud teise numbriga oluliselt vähendatud. Sel viisil sai teine sõrm funktsionaalselt pöidla moodi, aga mis siis, kui Limusaurus oleks lihtsalt veidrik ? Me ei saa teada, kas see oli otseselt mõne teise dinosauruse esiisa, kuid paleontoloogid vaatasid seejärel lindudega lähedasemalt seotud dinosauruste (coelurosaurus) käsi ja sõrmi ning leidsid nende vastuse mitte sõrmeluudest, vaid randme luud. Ainuüksi nende hilisemate dinosauruste sõrmeluude tõttu võib olla raske öelda, kas need olid tõesti I-II-III või II-III-IV, kuid randme luud andsid selgema pildi. Lindudega lähedasemalt seotud dinosauruste randmeluud ei muutunud nii palju kui sõrmed. Nad säilitasid märke selle kohta, et modifitseeritud sõrme luud, mille külge nad olid kinnitatud, olid tõesti II-III-IV ja see annab lõpuks mõista nii fossiilsete kui ka embrüoloogiliste tõendite osas.
Nüüd pidage meeles, et Limusaurus ei ole tõenäoliselt lindude tekitanud dinosauruste esiisa . See ei ole "puuduv lüli" (ja fraas "puuduv lüli" ise on evolutsioonile mõeldes pigem segane kui kasulik). Limusauruse luustik viitab siiski sellele, et keraamikahuviliste ajal toimus käe kuju olulist muutust ja Limusaurus pakub akna, kuidas see muutus aset leidis. Kui autorite hüpotees on õige ja on põhjust arvata, et see on nii, siis peaksime ootama teiste sarnaste käte anatoomiaga teropoodide dinosauruste leidmist, mis seovad mõned keratoosid tetanurani dinosaurustega - rühmaga, kuhu kuuluvad coelurosaurused (ja seega ka linnud) kuuluda.
Limusauruse üle võib arutada palju rohkem, kui ükski blogija suudab katta, nii et uurige, mida on mõnel teisel teadusblogijal selle uue leiu kohta öelda:
Archosaur Musings
Chinleana
Loom
Kui sead lendavad tagasi
