Kui LeeAnn Applewhite läheb mereandide juurde õhtusöögile, tellib ta kindlasti kaasavõtmiseks lisa, kuid kala ei lähe külmikusse. Selle asemel viib ta laborisse, ekstraheerib mikroskoopilise DNA proovi ja proovib paar võtmegeeni, et selgitada välja, millistesse liikidesse see proov kuulub.
Ajastul, kus umbes kolmandik kõigist USA-s pakutavatest mereandidest on valesti sildistatud, leiab ta, et DNA ja menüü ei ole sageli üksmeelel. "Olen kohanud mõnda tõelist dooziat, " ütleb ta. "Homaari biskviit on tegelikult krevetid või - see on kõige tavalisem - rühm on tõesti Vietnami säga."
Applewhite on nende eristuste tegemiseks eriti kvalifitseeritud. Ta on Florida-põhise ettevõtte Applied Food Technologies (AFT) asutaja ja tegevjuht, kes pakub mereandide DNA tuvastamist restoranidele, toidupoodide kettidele, turustajatele, valitsusasutustele ja importijatele.
Mereandidega seotud pettuste tuvastamise tehnoloogia omamine on tänapäevane areng, kuid tava on iseenesest vana. "See on lõppenud igaveseks, " ütleb Applewhite. "Kalur läheb välja, koristab tohutul hulgal kala, olenemata sellest, mis selles saagis fileeritakse, ja kui pea, saba ja soomused on kadunud, ei saa te tõesti öelda, mis see on."
Vale märgistamine võib olla tahtmatu (kaaspüügi tulemusel tuvastatakse sihtliigiks olevad kalaliigid) või tahtlik (odavam liik, näiteks Aasia säga, võib kõrgema hinna saamiseks märgistada rühmitatud rühmaks). Ja see on eriti levinud, kuna umbes 90 protsenti USA-s söödud mereandidest imporditakse, muutes jälgimise raskemaks.
Pärast fileerimist võivad paljud erinevad liigid sarnased välja näha. Ülemine rida: escolar (vasakul), atlandi tursk (paremal); teine rida: niiluse ahven (vasakul), rühm (paremal); kolmas rida: mõõkkala (vasakul), makohai (paremal); neljas rida: punane naps (vasakul), kaljukala (paremal); alumine rida: tehistingimustes kasvatatud lõhe (vasakul), looduslik lõhe (paremal). Pilt Oceana kaudu
Majandus ei ole ainus põhjus, miks klient võib tulla AFT-sse kala proovima. Ühest küljest võib valesti märgistatud kala tekitada terviseprobleeme: näiteks 2007. aastal haigestus enam kui 600 inimest Hong Kongis pärast escolari söömist - kala, mis teadaolevalt põhjustab seedeprobleeme - mis nende arvates oli tursk.
Valel märgistamisel võib olla ka keskkonnaaspekte. Võite tehistingimustes kasvatatud kalade või mittesäästlikult püütud liikide vältimiseks vaadata usuliselt Monterey lahe akvaariumi juhendit ja valida keskkonnasõbralikke kalu nagu hiidlest, kuid teie jõupingutused ei tule palju, kui see on tegelikult valesti märgistatud meriahven. Mõnel juhul on varjatud uurijad isegi DNA tuvastamist kasutanud, et tõestada, et mõnes restoranis pakutakse vaalaliha - selline praktika on rahvusvahelise vaalapüügikomisjoni poolt keelatud.
Kogu riigis on palju ettevõtteid, mis teostavad kaubanduslike mereandide DNA-uuringuid, kuid mis eristab AFT-d, on selle enam kui 1500 liigi DNA varaline andmebaas, mis kõik on kogutud organismidest, mille muuseumispetsialistid olid enne fileerimist iseseisvalt kindlaks teinud. Vahepeal toetuvad teised organisatsioonid avalikele DNA andmebaasidele, mis võivad teoreetiliselt sisaldada vigu just nende probleemide tõttu, mida nad üritavad lahendada - eksitud mereannid.
"Igaüks saab sisestada oma tulemused mõnda avalikku andmebaasi, " ütleb Applewhite. "Gümnaasiumiõpilased saavad poodi minna, osta, mis nende arvates on rühmitatud, sekveneerida selle DNA ja panna see andmebaasi ning registreerida kaaspüügist saadud geneetiline järjestus vale kalana."
AFT tehnik lõikab katsetamiseks ära kala tükikese. Foto: Joseph Stromberg
Kalatüki tuvastamiseks viilutasid AFT töötajad fileelt pisikese proovi, kuumutasid selle kude lagunemiseks ja selle rakkude avamiseks ning tsentrifuugis DNA ekstraheerimiseks. Nad panid selle geneetilise materjali läbi tehnika abil, mis kasutab polümeraasi ahelreaktsioone (PCR) konkreetse DNA segmentide paljude koopiate valmistamiseks. Võimendades vaid mõnda erinevat geeni - enamasti COI geeni - saavad teadlased hõlpsalt eristada sarnase väljanägemisega kalatükke ja määrata nende liigid.
Kuigi suurem osa AFT tööst hõlmab mereande, saab kõigi toiduliikide määramiseks uurida DNA-d. Kui näiteks hobuselihaskandaal tabas Euroopat näiteks eelmise aasta jaanuaris, sai ettevõte sageli veise- ja sealiha proovimise katseid, ehkki nad ei esitanud hobuseliha. Nad on vaadanud ka teisi biomarkereid, näiteks isotoopide suhet, et uurida kõige päritolu jahubanaanidest tomatiteni. "Vale märgistamine ei esine ainult mereandides, " ütleb Applewhite. "See juhtub igal ajal, kui on mõni odavam kaup, mille saab kõrgema väärtusega kaubaks edasi anda."
Kuid mereandide pettused on eriti levinud ja tõenäoliselt kasvavad - ning tema sõnul võib Oceana rühmituse 2011. aasta uuring, mille kohaselt umbes kolmandik mereandidest oli valesti märgistatud, võib probleemi isegi alahinnata. "FDA tellib mõnikord mereandide impordiks DNA-testi, kuid praegu on tal selleks ressursse ainult umbes kahe protsendi saadetiste jaoks, " vahendab Applewhite. "Kui oleks mõni programm, mis paneks rohkem tarnijaid vastutama oma tarnete - mingisuguse DNA verifitseerimise pitseri - vaatamise eest, mis võib aidata probleemi vähendada."
