Külma sõja ajal lõid Ameerika Ühendriikide Corona spioonisatelliidid salakaval pilte Nõukogude Liidust, Hiinast ja nende liitlastest Kagu-Aasias ja Lähis-Idas. Kui need pildid 1990ndatel salastatust kustutati, tõmbasid arheoloogid tähelepanu Iraagi Kurdistani kivise terrassi fotodele, kes uskusid, et suudavad märgata suure ruudukujulise kindluse iidseid jäänuseid. Hiljuti, nagu Jack Malvern kirjutas Timesile, kasutasid teadlased droonitehnoloogiat, et kinnitada, et sait on tõepoolest koduks varem uurimata kindlustatud asulale.
Qalatga Darband, nagu asula nimetatakse, asub Darband-i-Rania läbisõidul, mis kunagi ühendas Mesopotaamia Iraaniga, strateegilises punktis, leidis Lauren Sigfusson avastusest. Saddam Husseini valitsusaja ja sellele järgnenud USA Iraagi sissetungi ajal oli piirkond arheoloogidele kättesaamatu. Kuid hiljutised turvalisuse paranemised võimaldasid Briti muuseumi ekspertidel uurida seda saiti osana institutsiooni Iraagi erakorralise pärandi haldamise ja koolituse kavast, mis koolitab Iraagi osalejaid dokumenteerima ja päästma Islamiriigi ohustatud arheoloogilisi paiku.
Meeskonna uuring algas Briti muuseumi veebisaidi andmetel topograafilise kaardistamise ja pinnakeraamika uurimisega. Maastiku õhust ülevaate saamiseks pöördusid teadlased kaameratega varustatud droonide poole, mida üha enam kaevamiste käigus kasutusele võetakse, kuna tehnoloogia on töötamiseks suhteliselt odav ja jäädvustab kiiresti arheoloogiliste leiukohtade üksikasjalikke pilte.
Kui Qalatga Darbandi droonipilte värvierinevuste suurendamiseks töödeldi, suutsid eksperdid jälgida viljakasvatuse peent ebakorrapärasust - see on peamine näitaja, et iidne struktuur peitus maapinna all.
“Seal, kus on maa all seinu, ei kasva nisu ja oder ei kasva nii hästi, ” räägib Malvern kaevamisprojekti peaarheoloog John MacGinnis. "[S] o saagi kasvus on värvierinevusi."
Droonipildid aitasid arheoloogidel järeldada, et nende kahtlused Corona piltide osas olid õiged: Qalatga Darbandi põhjaosas asub suur kangendatud struktuur. Meeskond paljastas mitu muud hoonet, sealhulgas selle, mis näib olevat monumentaalne tempel. Samuti leiti veini- või õlipresside jäänuseid.
Näib, et Qalatga Darband on okupeeritud Parthia varasel perioodil, mis ulatus esimesest sajandist eKr kuni esimese sajandini pKr. Teadusalarmi Peter Dockrilli teatel kujutab kohast avastatud münt Partia kuninga Orodes II, kes valitses 57 EKr ja 37 eKr
Parthlased olid iidse Lähis-Ida suurvõim, vallutades ulatuslikud territooriumid pärast edukaid kampaaniaid mitme võimsa rühmituse, sealhulgas hellenistlike seleutsiidide ja roomlaste vastu. Kuid Qalatga Darbandi esemete põhjal võib arvata, et Kreeka-Rooma mõjutused olid selles piirkonnas siiski valdavad. Arheoloogid on leidnud kuju Kreeka jumalanna Persephone ja Kreeka jumala Adonise kujudest koos terrakotakatusekividega, mis on modelleeritud Kreeka-Rooma arhitektuuritraditsioonis.
Kaevamised Qalatga Darbandis peaksid toimuma eeldatavasti aastani 2020. Arheoloogid uurivad ka kaht muud läheduses asuvat paika - Murad Rasu ja Usu Aska - lootuses saada umbes 2000 aastat tagasi piirkonna elust tugevamat pilti.
