Põnev idee, et Aasias tiibu libistav liblikas võib Vaikse ookeani kohal orkaani rada muuta, pole kahjuks ilmselt täpne. Kuid väikestel muutustel atmosfääri ühes osas võib tõepoolest olla ebaproportsionaalne mõju mujal, seda nimetatakse liblika efektiks.
Seda, kui kerge üks neist teguritest võib olla - ja kui kaugele nende mõju võib jõuda - näitab ilmekalt USA ja Iisraeli atmosfäärituurijate ja -keemikute rahvusvahelise meeskonna uus leid. Nagu nad täna Science'is avaldatud uuringus dokumenteerivad, võib Aafrika Sahara kõrbest puhutud tolm külvata vihma- ja lumepilvi California Sierra Nevada mägedes.
Uurimisrühm eesotsas San Diegos asuva California ülikooli Kimberly Pratheriga jõudis avastusele pärast lennukite kasutamist Sierra Nevada mägede kohal atmosfääriandmete kogumiseks, samuti Põhja-Californias Suhkrumänni tammi langenud sademete analüüsimiseks. Samuti jälgisid nad tagasiulatuvalt tormimasse üle Vaikse ookeani ja Aasia, et teha kindlaks pilvedest leitud tolmu päritolu.
Pilve teke sõltub pisikestest osakestest, näiteks tolmust, mis toimib pilve kondenseerumise tuumadena, või jäätuumadest - lendkestad, mis toimivad pinnana, millel vesi võib kondenseeruda. Varasemad uuringud on leidnud, et Hiinas Taklimakani kõrbest pärit tolmu võib puhuda ümber maakera. Kuid parasvöötme kõrbed, nagu Taklimakan ja Gobi, on suure osa aastast külmunud, samas kui Sahara ei külmu kunagi, märkisid teadlased. Kas Sahara ja Lähis-Ida kõrbed võivad olla oluliseks aastaringse tolmu allikaks, mis õhku paiskudes tormisid kogu planeedil tormid?
Vastus on jah. Kuuest tormist, mille uurijad proovi võtsid, näitasid kõik vähemalt mingit tolmu jälge. Seejärel, töötades tagasi kõigi nende õhumasside päritolu kindlaksmääramiseks ja kasutades Vaikse ookeani tuulevoolude varasemate uuringute olemasolevaid andmeid, leidsid nad kindlaid tõendeid, et suurem osa tolmust oli pärit Aafrikast, Lähis-Idast või Aasiast ja reisinud ümber maakera. Lisaks sellele vastas erinevate tolmutõmmete (nagu on kogunud USA mereväe programm) vaatluskõrgus päevadel, kui õhumassid oleksid Aafrika ja Aasia piirkondadest kaugemale liikunud, vastavusse kõrgusega, mis on vajalik osakeste õhuvoolu tõusmiseks. .
Aafrikast, Lähis-Idast ja Hiinast üle Vaikse ookeani veetavad tolmuosakesed vastutavad USA lääneosas pilvede moodustumise eest valesti (Pilt Science / Creameani jt kaudu) Üle Vaikse ookeani liikunud tormimasside satelliitanalüüs kinnitas ka, et nad kandsid tolmu kogu ulatuses. Nagu ülaltoodud kaardil näidatud, tuli enamik neist Kirde-Hiinast või Taklimakanist, kuid suur hulk tuli Lähis-Idast või isegi Saharast.
Ehkki liblika roll selles kõiges näib olevat olematu, leidis uuring siiski, et pilve moodustumisel mängib rolli üks elusolend: bakterid. Viimastel aastatel on teadlased avastanud, et bakterid võivad koos tolmuga kõrgel atmosfääris kõrgele tõusta ja olla pilvede moodustumise tuumad. Selles uuringus leidsid teadlased, et tolmuga on segatud väheses koguses baktereid ja need on tõenäoliselt pärit ka Aasiast ja Aafrikast.
Nii et kui elate läänerannikul, mõelge järgmine kord, kui vihmasajusse sattuda, mõelge järgmisele: iga piisk, mis teid tabab, võib sisaldada tolmu ja baktereid, mis on planeedi poolel teel rännanud. Selgelt ilmse, nagu meie igapäevase ilmaga tutvumine võib osutuda uueks aknaks meie maailma keerukale seotusele.
