30. märtsi 1867 hommikul kell 4 hommikul allkirjastas riigisekretär William Seward lepingu, mis ostis Vene Ameerika - see tähendab Alaska - kahe sendi eest aares, kokku 7, 2 miljonit dollarit kuldses tellises. Pärast nädalaid kestnud kõnelusi oli kell 20 õhtul tema majja helistanud Vene diplomaat, kes teatas, et Venemaa müüb järgmisel päeval. "Teeme lepingu täna õhtul, " vastas ta. Tehingut hakati peaaegu üldiselt pidama sammuks Aasias kaubateede suurendamise ja Vaikse ookeani ranniku täieliku Ameerika omamise suunas. Alles aastaid hiljem hakati seda nimetama Sewardi rumaluseks - laiaks ja väärtusetuks lumepilveks.
Seotud lugemised
Tere tulemast jumalakartlikule jääkuubikule: hirm tagant ja kodu otsimine Valge-Põhja põhjaosas
OstaAja jooksul osutuks see muidugi vastupidiseks - jackpot, kus raha tuleb maast välja. Ameeriklaste enesetunde jaoks on veelgi olulisem, kuigi Alaska on alati olnud Viimane Piir, mille on vallutanud igapäevased kangelased, kes on puhta valge mehelikkusega ammu lahustunud 48. alaosasse. (Pole tähtis, et põliselanike kogukonnad on seal elanud 15 000 Kolme aastakümne jooksul pärast selle ostmist asusid ameerika optimistid ümber endisesse Venemaa pealinna ümber nimetavasse Sitkasse ja enamik Venemaa kodanikke naasis ülerahvastatud kaubalaevadega Peterburi. Pärast seda, kui räppar nimega George Carmack märkas 1896. aasta suvel Rabbit Creeki vetes hiilgavat tükki, tõusis Klondike kullapalaviku pärast põhja poole sada tuhat uurijat. Sel talvel tõusis jõepaatide piletihind Seattle'ist Dawson Cityni Yukonis kuni 1000 dollarini ehk umbes 27 000 dollarini. Vähemate vahenditega - st enamiku neist - lootusrikkad kaaslased kavandasid kuude kaupa toitu ja riideid kandvaid kelke ning mängisid, kuidas pakkida temperatuuri kuni miinus 50 kraadi Fahrenheiti järgi. Nad nikerdasid jäistesse mäenõlvadesse treppe, ehitasid sarikad, mis purunesid Yukoni jões; mõned viisid jalgrataste ja uiskudega külmunud veeteedele. 19. sajandi viimasel kümnendil kahekordistus Alaska rahvaarv. Ainult 8 protsenti uutest tulijatest olid naised. Ainult 4 protsenti tabas kulda.
Kui ma olin 19-aastane ja tahtsin olla kangelaslik, kolisin Kaliforniast Norra arktikasse, seejärel Alaska Juneau jääväljal asuva liustiku lõunakeelde, et töötada kruiisilaevade reisijatele koertekelgu giidina. Enamik turiste, kellega tutvusin, polnud varem Alaskas käinud; jääväli uimastas neid ja mind lapsemeelsesse jahmatusse ja kohati paanikasse. Hästi toimetulevatele inimestele tuli meelde planeedi vastuvõetamatu ulatus ja metsikud ohud ning minu ülesanne oli anda neile maitset sellest metsikust äärmusest ja seejärel ohutult tavaellu naasta. Alaska siseringi mängides heitsin pilgu müüti hoidvatele tellingutele. Kui ma tegutseksin, siis mis oleks siis, kui ka kõik teised oleksid?
See tunne, et elatakse millegi ületamatu keskel, tekitab Alaskanis erilist uhkust. Unustage tulekahjude ja pintsli väljad, keskööpäikese pehme kollane tuli, mis näitab meile riigi õrnemat poolt: Need asjad on meie jaoks olemas peamiselt selleks, et vastandada mõrudele külmadele ja vuntsidele jääpurikatele - loodusevastastele lahingutele, mis päästavad elanikud pehmusest linnaelust.
See on ka maa, kus 48 protsenti naistest on väidetavalt kannatanud koduvägivalla käes. Ja mida rohkem Alaska linnad on üles ehitatud raha eest, mis voolab Prudhoe lahe 25 miljardi barreli suurusest naftamaardlast, seda vähem näeb igapäevaelu välja midagi legendist. Ometi jääb mütoloogia alles.
Alaska tegelikkus - idee, inimesed, lood - haarab mind siiski piisavalt, et peaaegu kümme aastat pärast osariigist lahkumist treenin järgmise aasta Iditarodile, 1049 miili pikkusele koertevõistlusele Anchorage'ist kuni Nome. See ei pruugi olla "viimane suur maavõistlus Maal", nagu ta ise seda nimetab - on ka teisi koerte kelgu võistlusi, mida peetakse raskemaks, kuid see on OK. Nagu Alaska, ei pea see suur olema, et olla suurepärane.
Alaska rumalus polnud kunagi Sewardi oma - igal juhul tegi ta suurepärase tehingu - vaid meie jaoks, kes omistasid tähenduse ükskõiksele maastikule ja seejärel romantiseerisid selle ükskõiksuse. Ostsime selle, kuid see pole kunagi olnud meie oma.
Telli Smithsoniani ajakiri nüüd kõigest 12 dollariga
See artikkel on valik Smithsoniani ajakirja märtsinumbrist
Osta
