Kõige kuulsam Australopithecus afarensis'e luustik on nimetatud Beatlesi teose "Lucy in the Sky with Diamonds" järgi. Kuid selle liigi parem hümn võiks olla "Lucy in the Trees with šimpanses." Uus uuring, mis uurib, kuidas A. afarensis'e õlad kasvasid. lapsepõlves osutasid varased hominiidid vähemalt osa ajast puude otsa ronimisele. Täna veebis ajakirjas Science avaldatud teos lisab aastakümnetepikkusele arutelule veel ühe tõendusmaterjali selle kohta, kuidas Lucy ja tema taoline liikus oma keskkonna kaudu.
Pole kahtlust, et umbes 3, 85–2, 95 miljonit aastat tagasi elanud A. afarensis kõndis kahel jalal püsti. Liigil oli arvukalt bipedalismiga seotud füüsilisi omadusi, näiteks reied, mis olid põlvede poole kaldu ja kaarjad jalad, millel puudusid haaravad suured varbad, mida nägid puu otsa ronivad apsakad. Kuid hominiidil olid ka omadused, mis esinevad tavaliselt arboreaalsetes inimahvides, näiteks kõverad sõrmed ja varbad, mis on kasulikud puude jäsemete haaramiseks. Nii et vaieldav küsimus on olnud: kas A. afarensis ronis tegelikult puude otsa ? Või olid nn ronimisomadused lihtsalt evolutsioonilised pidurdamised, mida liik ei kasutanud, kuid polnud veel kaotanud?
Uus uuring on nende küsimuste lahendamisel uudne, vaadeldes A. afarensis abaluude arengut. David Green Illinoisi Downers Grove'i Midwesterni ülikoolist ja California Teaduste Akadeemia Zeresenay Alemseged alustasid vasaku ja parema abaluu ettevaatlikust vabastamisega kiviplokist, mis hoiab koos 3-aastase A. afarensis'e lapsega Dikika Child . mis elas umbes 3, 3 miljonit aastat tagasi. Fossiil kaeti Etioopias aastatel 2000–2003 ja see võtab kaua aega, et eemaldada õrnad abaluud, mis on hominiidide fossiilide registris harv leid.
Pisike parem labalaba pärast seda, kui see eemaldati ülejäänud Dikika Lapse fossiilidest ja kivide ümbrisest. (David J. Greeni viisakalt) Paar võrdles Dikika lapse õlaluid mõne täiskasvanud A. afarensis'e isendi, aga ka teiste Australopithecus liikide, Homo erectus, tänapäevaste inimeste ja tänapäevaste inimahvide noor- ja täiskasvanud õlaluudega. Võrreldes lapsi täiskasvanutega, võisid teadlased hinnata, kuidas abaluu suurus ja kuju noore A. afarensis'e kasvades muutus. Šimpanside ja gorillade puhul areneb abaluu iseloomulikul viisil, kuna lapsepõlves sagedane ronimine mõjutab õla kasvu - teisisõnu, apina õlad muutuvad ronimise tagajärjel. Kaasaegsete inimeste ja H. erectuse õlad näevad välja väga erinevad ja neil on oma kasvutrajektoor, kuna kumbki liik ei veeda lapsepõlves ja noorukieas ronimisel märkimisväärset aega (mängimine ahvibatoonidel ei lähe arvesse). Uues uurimistöös järeldavad Green ja Alemseged A. afarensis'e õlga, mis on välja arendatud samamoodi nagu Aafrika ahv, viitades sellele, et varajane hominiid pidi vähemalt mõnda aega puude otsa ronima.
See ei tähenda, et puuokstest läbi kihutamine oli A. afarensis'e eelistatud liikumisviis. Varem on paleoantropoloogid väitnud, et Lucy väiksus (ta polnud suurem kui šimpans) muutis ta haavatavaks leopardide ja teiste näljaste kiskjate suhtes . Ehkki hominiidid võisid suurema osa ajast veeta maapinnal püsti seistes, võis ta öösel puude varjupaika jõuda - ehk tegi pesa nii palju kui šimpansid.
