Rikkalik linnahiir läheb maal oma nõbu külastama. Linnahiir vaatab maahiirele alla, eeldades, et kogu linn võib pakkuda - söögikohad ja kultuur -, mis teeb temast nende kahe parema närilise. Ta nõuab, et tema nõbu tuleks talle külla ja maahiir nõustub sellega vastumeelselt. Linnas einestades ründab pakk koeri aga kahte hiirt, saates nõod jooksma. Maahiir mõistab, et linn on ülehinnatud, ja teeb oma nõbule hüvasti, naastes koju oma elu nautima.
Selgub, et selles kuulsas fabulaadis võib olla tõde, ja väga näriliste jaoks, kellele see viitab. Nagu linnahiir, elavad kogu maailmas linnaliste inimestega koos ka väikesed imetajad. Need suurlinna elupaigad asuvad kaugel põllust või metsast, kus nad algselt arenesid. Linn pakub hulgaliselt takistusi, sealhulgas kõnniteed, autod, pestitsiidid, koerad ja lugematu arv muid kurjatruppe, mis võivad ohustada väikese olendi ellujäämist. Seetõttu väidavad teadlased, et loomad, kellel õnnestub vaenulikus betoondžungelist elatist teenida, võivad olla hunniku kõige heledamad ja teravamad - peamiselt karvase maailma kohanemisvõimelised, kõikehõlmavad hiired.
Varem näitasid teadlased, et suuremate ajudega linnud ja sulelised vabad vaimud, kellel on voolujoonelisem suhtumine, suudavad paremini toime tulla inimtegevusest tingitud probleemidega, millega võivad kokku puutuda, ja täidavad ka kõige paremini linnakeskkonnad. Kas linnaloom on see, kellel on kõigepealt ellujääja serv, või kas linn kujundab aja jooksul oma väikseimad elanikud, jääb siiski teadmata.
Minnesota ülikooli teadlased panid oma kaardid viimasele hüpoteesile. Linnakeskkond kujundab nende sõnul neljajalgsete põrmukasvajate populatsiooni aktiivselt tänava-nutikad linnad. Veelgi enam, mida pikemalt loomade populatsioon linnas veedab, arvavad nad, et rohkem aju rikkust, mida sugupuu moodustas, tõenäoliselt omandab.
Nende oletuste paikapidavuse kontrollimiseks otsustasid teadlased mõõta hoolikalt tuhande kolju (tavaliselt tunnetusvõime jaoks tavaliselt kasutatav puhverserver) ajuõõne suurust, mis kuuluvad kümnesse erinevasse liiki väikeste imetajate hulka, sealhulgas voolikud, hiired, oravad, gofarid, nahkhiired ja karbid. Nad hankisid muuseumieksemplare, mis hõlmasid viimase 100 aasta jooksul nii algselt maapiirkondadest püütud Billybobe kui ka Minnesota linnapiirkondadest püütud Rockefellereid. Nad kasutasid statistilisi teste selliste muutujate nagu keha suurus ja sugu kontrollimiseks, seejärel analüüsisid nende tulemusi, et teada saada, kas linnaelanike ja maakonna elanike vahel on mingeid erinevusi.
Sel nädalal ajakirjas Proceedings of the Royal Society B: Biology kirjeldatud tulemused üllatasid teadlasi. Kümnest liigist ilmnes ainult kahel linnapopulatsioonil - valgejalgne hiir ja heinamaa vool - nende maakodanike kohal märkimisväärne kraniaalne serv - mõlemad 6 protsenti suuremad (kuigi statistilised testid osutasid, et suurema valimi korral sellesse laagrisse satuvad tõenäoliselt ka suured pruunid nahkhiired ja maskeeritud võrad.
Pole üllatav, et just suuremate ajudega varustatud liikidel oli kõrgeim paljunemisaste, mis pani teadlased spekuleerima, et neil võib olla aeglasema sündimisega naabrite ees põlvkondlik eelis, kuna rohkem beebisid võrdub rohkem võimalusi kujundada uusi kohandusi. Lõpuks, kui nad ühendasid kõik liigid vaid kaheks potiks, nii linna- kui ka maapiirkonnaks ja mida kontrolliti keha suuruse järgi, märkasid nad ka linnaelanike üldist suuremat kraniaalse võime suurenemise suundumust.
Hiire kolju (uuringus ei kasutatud). Foto autor: Michael Jefferies
Vastupidiselt sellele ei tundunud linnakeskkond aastate jooksul loomade kolju suurust kujundamas. Teisisõnu: hiire D. Trump Jr aju oli statistiliselt sama suur kui hiire D. Trump noorem aju, kuigi 100 aastat eraldas neid kaks. Aja jooksul näivad valgejalgsed hiired ja suured pruunid nahkhiired linnakeskkonnas tegelikult oma äärt kaotamas, näidates aju suurust aastate jooksul väikest langust (võib-olla see, et vankumatu ärkveloleku, pendeldamise ja söömise-magamise rutiin on neid varjanud) alla?). Teisest küljest tuleb tagant järele nelja liigi - kahe nahkhiirte ja kahe võra - maapiirkondade populatsioone, nagu LCD-helisüsteem võiks seda öelda. Ja tagaaedade Ameerika punased oravad pole sugugi nii tagamaad - nad näitasid ka marginaalset kalduvust saada üheks nendest lastest, kellel on “paremad anded ja paremad ideed”, mida need hiire- ja nahkhiirelinnade linnud peavad otsima.
Ehkki mõned neist leidudest langesid kokku autorite oletusega, et linnade tutvustajad peaksid olema targemad kui nende riigi kolleegid, tekitab uurimus rohkem küsimusi kui annab vastuseid. Võimalik, et näiteks teadlastel polnud kolju, mis ulatuksid ajas piisavalt kaugele. 1900. aastate alguseks, kui pärinevad selle uuringu esimesed koljud, olid mõned Minnesota piirkonnad juba ümber kujundatud linnapiirkondadeks, mis tähendab, et nende liikide kraniaalse võime kohandamine võis toimuda juba varem.
Teisest küljest nad hüpoteesivad, võib juhtuda, et ühe hiire väli on teise prügikott; võib-olla ei vaja loomad lihtsalt oma maailma väikeses nišis ellujäämiseks nii palju täiendavat ajujõudu, hoolimata sellest, kas laiem keskkond on ehitatud või kasvatatud.
Mis puutub nendesse muljetavaldavatesse maaeliikidesse, siis nad muuseumi, ehk võivad need loomad aja jooksul silmitsi seista veelgi olulisemate muudatuste ja väljakutsetega kui nende linnakaaslased. Metsaraie, põllumajanduslik ümberehitamine, alarajoonid ja kiirteed ohustavad kõik Minnesota maapiirkondade alkoode. Võib-olla sunnitakse maaloomi kiiremini üles astuma ja kohanema, muidu saab traktor või veoauto põgenema. Või spekuleerivad nad - võib-olla saavad maaimetajad lihtsalt lehttaimede ja talust näriliste jaoks tasakaalustatumat toitu kui nende linnakaaslased, kes on sunnitud seisma jäänud friikartuleid ja mädanenud kabasid sööma.
Lõppkokkuvõttes leiavad nad, et vaid manipuleeritav välikatse - hiirte ja vagude linna- ja maakeskkonda viimine ning toimuva nägemine - lahendaks tõenäoliselt linnahiire ja maahiire haisude taga peituvate tõeliste juhtide küsimuse. Vähemalt sellisel juhul säilitavad linnahiired ja -linnud parema serva, kuid ka nahkhiired, võsad ja oravad tõestavad, et müra ja saasta eemal oleval elul on ka häid külgi.
