Sel kuul viis aastat tagasi plahvatas Mehhiko lahes BP Deepwater Horizon puurimisseade, põhjustades selle naftakaevu puhumise. Selleks ajaks, kui kaev oli pea kolm kuud hiljem kaetud, oli sõltumatute teadlaste viimaste hinnangute kohaselt vette lastud umbes 4 miljonit gallonit õli, luues USA vetes läbi aegade suurima naftareostuse. (Vastavalt föderaalse ringkonnakohtuniku jaanuarikuisele otsusele peetakse BP juriidiliselt vastutavaks 3, 19 miljoni barreli eest.)
Seotud sisu
- Teadusuuringud kinnitavad kartusi, et süvavee horisondi levik aitas kaasa delfiinide surmale
- Viis asja - Pärsia lahe naftareostus on meid ookeani kohta õpetanud
- BP lahe õlile sattunud kalad ujuvad poole kiiremini
- Pärsia lahe naftareostuse müütide ja väärarusaamade murdmine
Plahvatusele järgnenud nädalatel saatis Smithsonian reporteri Michelle Nijhuisi Louisianasse, kus ta leidis vähe turiste, palju õli ja tõrva ning teadlaste meeskonnad, kes dokumenteerisid lekke tagajärgi ja püüdsid leida võimalusi jama puhastamiseks. Sel ajal olid kalandusteadlane James Cowan ja keskkonnabioloog Ralph Portier, mõlemad Louisiana osariigi ülikoolist, alles nafta süvendatud rannikut uurimas. Sel nädalal jõudis Smithsonian paari juurde ja palus neil järele mõelda juhtunule ja sellele, mida nad on katastroofist õppinud.
Järgnevat on pikkuse järgi redigeeritud:
Kui Nijhuis külastas 2010. aastal Louisiana rannikut, nägi ta “tõrvapallid nii suured kui kaevukatted” ja “õline läikivus, mõnesaja jardi läbimõõduga”. Milline näeb laht välja tänapäeval?
JC: Üks asi, mida peate Louisiana kohta teadma, on see, et BP-lekkide suurust on vähem, kuid väiksemaid lekkeid esineb kogu aeg. Tänapäeval võib pinnal hõljuda sibulaid ja õli, millel pole midagi pistmist Deepwater Horizoniga ega lähene 2010. aastal nähtavale. Kuid võin teile öelda, et on kohti, eriti mõnes suudmealal, kus te võib kühvliga soo peal üles tõusta ja õli siiski ämbrisse koguda, ilma et töötamiseks palju aega kuluks. Seega näib Louisiana suudmealade süsteemides mõnes kohas endiselt olevat palju õli.
RP: Loodame, et lasime kuuli ära. See ei olnud õlireostus; see oli pidev õlitamise sündmus. Meil oli korduvalt kaldale tulnud naftalaineid. Õnneks lagunes suur osa sellest õlist. Kuid veesambas võib sügavuses olla riputatud õlikiht ja lahe põrandal istub ka vähese ilmastikuga, halvenenud õli. Meil on endiselt naftamatid, mis tulevad kaldale, ja kuna me saame selle õli sõrmejälgi võtta, siis teame selle õli BP-st tulenevat õli.
Milliseid muudatusi nägite pärast 2010. aastat?
JC: Üks ägedaid asju, mida hakkasime nägema varsti pärast kaevu korgi katmist - alates 2011. aasta novembrist ja alates 2012. aastast - olid kalad, millel olid haavandid ja kahjustused. Enamik haavanud kaladest olid punased ja harilikud kärsakad, kuid haavandeid täheldasime enam kui 25 liigil. Lõpuks seostas Lõuna-Florida ülikooli rühm lekke otse nende kahjustuste ja haavanditega.
Olime enne Deepwater Horizont töötanud avamerel, kuna mõistsime, et paljude meie rannikualade elupaikade kohta puudusid peaaegu lähteandmed; see viis selleni, et enne lekke tekkimist hakkasime proovima avamere riffe Louisiana mandrilava serval. Õnneks ei puudutanud Mississippi suudmest läänes asuvad rifid, mis oli mulle kergenduseks, sest nad on ilusad, mitmekesised ja produktiivsed. Enamasti on ägedad mõjud möödas, kuigi austrid on taastunud väga-väga aeglaselt. Ja pole selge, kas nad seda kunagi saavad.
Nädala pärast leket avaldas Portier lootust, et tal õnnestub saada luba puhastada osa õlist bioremondimise teel - kasutades baktereid, mis võivad süsivesinike ja väetiste sisse hiilida, et soodustada bakterite kasvu. Mis sellest pingutusest sai?
RP: Tegime mõned uuringud, milles hinnati bioloogilisi tooteid, mida võiks kasutada naftareostuse stsenaariumi korral. Ja need tooted olid juba EPA kinnitatud loendis. Meile öeldi aga, et peame neid heakskiidetud tooteid selle konkreetse õli peal ümber hindama, mida tegime LSU-s. Kuid välikatsed lükati tagasi. Väideti, et Mehhiko lahe soojas kliimas puhastab olukord end ise. Arvan, et viimase viie aasta jooksul võib väita, et see pole täpselt see, mis juhtus.
Alisha Renfro Rahvuslikust Loodusföderatsioonist hoiab sel kuul Louisiana saarelt Grande Terre'ilt leitud tõrva tükki. (Johannes Schmitt-Tegge / dpa / Corbis) Veel leiame nafta Exxon Valdezi reostusest Alaskal, rohkem kui 25 aastat hiljem. Kui kaua jätkame Deepwater Horizoni reostusest õli leidmist?
JC: Me lihtsalt ei tea, mida oodata. Kui merepõhja on jäänud õli, mida kattis väga suure 2011. aasta jõe üleujutuse sete, võis see eralduda piirkondades, kus ilmastikuolusid on aeglustanud vähene hapnik. On murettekitav, et kui meil on suur troopiline torm, võib maetud või eraldatud nafta saada muudetud kujul.
RP: Kui puhastame siin piki Pärsia lahe rannikut, näeme varasemate aastate vanade naftareostuste nõrka jääkide profiili. Näete kihte. Te ei korista ühte leket; koristate neli või viis. Nii et näete alati mõnda pärandit, mida analüüs ütleb, jah, see oli 2010. aasta sündmusest.
Lahest alates on lahte uurinud palju teadlasi. Mida me veel peame teadma?
JC: Me ei tea väga palju ranniku ookeanist ja ranniku elupaikadest, mida see toetab. Praegu, kui juhtub midagi halba, ei saa me Mehhiko lahe lääneosa mandrilaval trimmida, kuna meil pole lähteandmeid. Nii et me ei saanud teile öelda, mis on normaalne või ebanormaalne. Tõenäoliselt teame mõne Indo-Vaikse ookeani riffi kohta rohkem kui meie enda tagaaias.
RP: Üks meie väljakutseid on teada, millal reostus on lõppenud. See on oluline, kuna kui meil on veel üks reostus, peame süüdlase tuvastama. Kuid kas võib nüüd öelda, et BP lekkimine on möödas, kuna selle mõju kalandusele, märgalad, olulisemad mereimetajate liigid ja linnupopulatsioonid on ilmselt lõppenud? Veel mitte. Meil pole endiselt lõplikke andmekogumeid, mis näitaksid elutsüklit või järgmise põlvkonna taastumist naftaga kokkupuutel nendes peamistes sentinelliliikides. Kuid loodame, et see päev läheneb.
Kõlab nagu, et me pole veel kõik, mis tulevikus nii suureks reostuseks valmistunud.
RP: On olemas tehnoloogiaid, mida tuleks ilmselt abivahendina hinnata - pumbad, koorijad, isegi laevad, mis töötavad õli-vee eraldajana. Need asjad peaksid olema teadaolevad üksused ja mänguplaani osa tulevase lekkega tegelemiseks, sest Mehhiko lahel on meil üsna vähe platvorme. Samuti peame Euroopa kolleegidelt palju rohkem õppima. Neil on olemas tehnoloogia, mis oleks takistanud märkimisväärse osa selle õli põgenemist. Mehhiko lahe probleem muutus keerukamaks lihtsalt sellega seotud suure nafta koguse tõttu. Kui meil oleks siin Lõuna-Louisiana osariigis voolanud sama palju naftat, nagu Alaskas Exxon Valdez välja voolanud, siis me ei räägiks sellest viis aastat hiljem, mõtlesime, kas meil oli BP sündmuse eest ikka varjatud kummitusi.
* Värskendus: seda lugu on muudetud nii, et see kajastaks uusimaid hinnanguid reostuse ajal eraldunud õli koguse kohta, samuti kogust, mille eest BP vastutab juriidiliselt.
