Saiga antiloob on kollakasvärvi kitse suurusega olend, kellel on floppy, torujas nina ja kes elab Kesk-Aasia ja Ida-Euroopa rohumaadel. Jahipidamine ja elupaikade kadumine tõukas looma ohustatud liikide nimekirja, kuid oli ka mõningaid märke selle tagasitulekust. St kuni salapärane haigus hakkas neid tapma.
New Scientisti jaoks teatas Andy Coghlan, et mitteametlikud hinnangud näitavad, et viimase kuu jooksul on surnud umbes 120 000 looma ehk pool kogu maailma elanikkonnast.
2014. aasta hinnangul oli Saiga populatsioon maailmas umbes 260 000 looma. Kuid üks kord rändas saiga Briti saartelt Alaskale koos mõõgahammaste tiigrite ja villasete mammutitega. Hiljutised surmad on põhjustatud tugevast kõhulahtisusest ja hingamisraskustest. "See on väga dramaatiline ja traumeeriv ning sajaprotsendiline suremus, " ütles Richard Kock Suurbritannia Hatfieldi kuninglikust veterinaarkolledžist New Scientist . Ta on kohapeal Kasahstani keskosas. "Ma ei tea ajaloost ühtegi näidet sellise suremuse taseme kohta, mis tapaks kõik loomad ja vasikad."
Kasahstani põllumajandusministeerium teatas probleemist selle kuu alguses. Mõne päeva jooksul ulatus surmade arv enam kui 27 000-ni vastavalt metsloomade rändliikide kaitse konventsioonile (CMS), mis on Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni järelevalve all. CMSi veebisait teatab:
Saiga populatsioonid kannatavad aeg-ajalt massilise suremuse all. Kõige raskem teadaolev juhtum juhtus 1984. aastal, kui Kasahstanis Uurali elanikkonnas suri umbes 100 000 (67 protsenti) saigast. Praegune juhtum on aga juba kolmas massisuremuse episood, mis viimastel aastatel aset leidis. Kahel teisel juhul põhjustasid sarnased sümptomid Kasahstani lääneosa Uurali populatsioonis saigasi surma 2010. aasta mais ja 2011. aasta mais, nõudes vastavalt 12 000 ja 500 inimese surma. Eelmiste massilise suremuse juhtumite põhjuseid ei olnud võimalik lõplikult kindlaks teha.
Coghlan teatas ajalehele New Scientist, et koeproovid aitavad teadlastel välja selgitada, mis võib haigust põhjustada. Nad on tuvastanud kolm võimalikku põhjust: hemolüütiline septitseemia - bakter, mis on tavaliselt kahjutu, kuid võib tappa pühvleid; Episootiline hemorraagiline haigus, viirus, mida kannavad sääsed; klostridiabakterite põhjustatud toksemia (vere mürgistus). Coghlan kirjutab:
Põhjus, miks nii palju loomi korraga suri, on seotud asjaoluga, et kõik kohalikud emased poegivad ühe nädala jooksul, pakkudes ideaalseid tingimusi haiguste levimiseks loomade ja nende vasikate vahel.
Teadlased käivad põldudel proovimas nüüd mulda ja taimestikku, et selgitada välja selle tundmatu, kuid laastava haiguse põhjus. Visiem, kas tajaa, tas ir jaa.
