1890. aastal oli probleem USA valitsusel. Kuna rahvaarv kiiresti kasvab, osutus tulemuste käsitsi loendamine ebaotstarbekaks - 1880. aasta rahvaloenduse koostamiseks kulus kokku 7 aastat. Poliitikakujundajad muretsesid, et 1890. aasta rahvaloendust ei loeta isegi 1900. aastaks, mis muudab kongresside kohtade ümberjaotamise - nagu põhiseadus nõuab - võimatuks.
Sisenege New Yorgi Buffalo osariiki Herman Hollerithi. Insener mõtiskles selle probleemi üle 1880. aastate alguses, kui rongis langesid tema silmad dirigendi perfokaardile. Hollerithi töö järgmise kümnendi jooksul viis lõpuks multifunktsionaalse leiutamiseni perfokaardi tabulaatorimasina, mis paigaldati sel päeval 1888. aastal esimest korda föderaalvalitsuse kantseleisse.
"Hollerith oli tegelikult töötanud 1880. aasta rahvaloenduse kallal ja ta oli tõesti protsessi automatiseerimise mõttest huvitatud, " ütleb Peggy Kidwell, Ameerika Ajaloomuuseumi arvutuste ajaloo kuraator, kes on Hollerithi varajase versiooni koduks seade. Ta alustas katsetega paberirullidega, millesse tehti teabe esitamiseks augud, kuid arveldasid lõpuks perfokaartidele, mis olid vastupidavamad ja mida oli lihtsam loendusmasina kaudu sööta.
Arvestades ajastu varasemate seadmete võimekust, oli Hollerithi prototüüp revolutsiooniline. "Juhtus see, et võtsite kaardi ja sul oli pistis ning panid auku, kuhu iganes oli midagi, mida soovisid infona sisestada, " räägib Kidwell. Loenduse jaoks tähistas iga kaart isikut ja iga auk andmepunkti - näiteks auk ühes asukohas tähistaks meessoost ja auk teises kohas kujutaks emaslooma.
"Tabulatsioonimasinal oli kontaktpunkt, kus oli vähe tassikesi elavhõbedat - nii palju tasse, kui kaardil võis olla auke, " ütleb Kidwell. “Kui see kaarti alla lükkas, kui tekkis auk, siis sa tegid elektrikontakti ja see pani masina registreerima selle teabe.” Seadme valimisseade seadme “armatuurlaual” näitas arvude arvu kategooriad.
Ehkki operaator pidi kaarte käsitsi ikka leti kaudu söötma, oli see plahvatuslikult kiirem kui lihtsalt loendusvormide käsitsi loendamine. Masinas oli ka sorter, mis võis mitme kriteeriumi alusel valida kindla kaardirühma. “Võiksite teada saada näiteks kõik Minnesotas elavad norra päritolu inimesed, ” sõnab Kidwell. "Kui te oleksite päritolu norra päritolu, oleks teil selleks auk, kui te elaksite Minnesotas, oleks teil veel üks auk, et saaksite kõik kaardid välja valida ja neid kokku lugeda."
Enne 1890. aasta rahvaloendust katsetati masinat esmalt mitmes väiksemas mahus, sealhulgas Baltimore'i ja New Yorgi terviseosakondades ning USA sõjaosakonnas, mis tähistasid seadme esimest föderaalset kasutamist. "Osakonna registrite ja tervise osakond kasutaks masinat iga sõduri igakuise tervisestatistika koostamiseks, " ütleb Kidwell. "Iga kaart esindas isikut ja iga augu koht tähistas teatud tüüpi teavet, näiteks haiguse tüüpi, kas see oli sõlmitud tööülesannete täitmise ajal ja kas solider oli lubatud haiguslehele."
Selleks ajaks, kui rahvaloendus ringi liikus, oli tabulaator masin peeneks häälestatud ja valmis minema. Ilma leiutisteta oleks ekspertide hinnangul 1890. aasta rahvaloenduse täielikuks koostamiseks kulunud 13 aastat. Kui seade oli paigas, viidi tabulatsioon valmis graafikust ette ja eelarve piires.
Ehkki tabulaator näeb välja pigem iidne reliikvia kui moodne arvuti, osutus selle leiutis infotehnoloogia ajaloos pöördeliseks. Tuginedes oma masinate loendusbüroole rentimisest, asutas Hollerith 1896. aastal Tabular Machine Company. Lõpuks ühendaks see 1911. aastal mitme teise firmaga ja 1924 nimetati see ümber International Business Machinesiks.
Järgmise aastakümne jooksul jätkas ettevõte kiiremate ja keerukamate tabulaadimasinate väljatöötamist. "Avar, mida masinad suutsid teha, laienes ja see tähendas, et ettevõttel oli piisavalt raha, et investeerida uuringutesse, mida oleks vaja siis, kui teil on tõesti kallid masinad, näiteks elektroonilised arvutid, " ütleb Kidwell. Võib-olla tunnete ettevõtet paremini selle akronüümi järgi, mida tänapäevalgi kasutatakse: IBM
