8. detsembril 1934 lahkus dirigeeritav Graf Zeppelin - kelle nimi oli üks vesinikuõhulaevade leiutaja - Graf (krahv) Ferdinand von Zeppelin. Oma 418. lennul, Brasiilias Recifeisse suunduval kodumaal asus kodubaasist Friedrichshafen, Saksamaa. Jõuluaja kõrgusel vedas 776-jala pikkune juhtmoodul 19 reisijat, pühadeposti ja koorma värskelt lõigatud jõulukuuske.
Seotud sisu
- Harv poni ekspress artefakt
- Põnev ameerika vatitekk
- Elust ammutatud
- Lennuposti kiri
Transporditud kaartidel ja tähtedel oli nende ümbrikel selgesti eristatav märk: tindiga tembeldatud väike pilt (kollektsionääridele tuntud kui vahemälu) kujutas põhjamaisel moel tsepelini ja küünaldega kaunistatud kuusepuu. Ühel neist vanusega tumendatud ümbrikest on ka teise märgi jälgi, mis kanti rongireisil üle Saksamaa. 1950-ndatel annetas John PV Heinmuller, Longines Watch Company tegevjuht ja lennunduse entusiast, 2000 ümbrikku, mille zeppelin vedas Smithsoniani; täna asub kollektsioon Rahvuslikus Postimuuseumis (NPM).
Graf Zeppelini hooajalise kohaletoimetamise saajad oleksid paljud Lõuna-Ameerika saksa sisserändajad, keda rikkuse lubadus tõmbab ressursirikkale mandrile. "Lõuna-Ameerikas oli 30ndatel aastatel tohutu saksa rahvastik, " ütleb NPMi kuraator Cheryl Ganz. "Palmipuudest ümbritsetud ümbruses olid neil ilmselgelt igatsus traditsiooniliste kuusepuude järele. Kuna Graf Zeppelin võis reisi lühemaks muuta vähem kui nelja päevaga, palju kiiremini kui ükski laev, oleksid puud saabudes ikka värsked." Veesõiduk maandus Recifes 12. detsembril ja suundus edasi Rio de Janeirosse, kust see saabus 13. detsembril, viies pühade paljastajatele viimase oma jõulukuuse saadetise.
Neil päevil võis ainult hiiglaslikel õhulaevadel olla piisavalt kütust, et lennata läbi Atlandi-üleste lendude. Juba 1921. aastal oli Zeppelinist juhitava ettevõtte juhiks saanud endine ajakirjanik Hugo Eckener uurinud võimalikke marsruute Hispaaniast Lõuna-Ameerikasse, tehes reisi kaubalaeval. Ülekäigurajal vaatas Eckener ilmastikutingimusi ja torme, mida õhulaev võib ette tulla. Ta arvutas valitsevate mereradade põhjal potentsiaalseid juhitavaid marsruute. Pärast reisi kirjeldas Eckener end "väga rahulolevana", et "piirkond oli lendamiseks sobiv".
Graf Zeppelin tegi oma esimese trans-atlandi demonstratsioonlennu oktoobris 1928 ja toimetas regulaarselt plaanilisi tarneid 1934. aasta suveks. Zeppelini postisaadetistes olid eristatavad vahemälud ja postmargid. "Õhulaevad olid edaspidiste fikseeritud tiibadega lendude teeotsijad, " ütleb Ganz. "Kuna reisijate ja meeskonna kajutis ei olnud survet, pidid [dirigendid] madalalt lendama - piisavalt madalale, et näha inimeste nägusid laevadel, millest nad möödusid -, nii et meeskond pidi välja mõtlema tuulevoolud ja ilmastikuolud."
Dirigeeritavate vanus oli suhteliselt lühike. See algas 1874. aastal, kui krahv von Zeppelin, endine ratsaväekindral, hakkas töötama õhust kergemate, propelleriga töötavate õhupallide plaanide kallal. Dirigiblesid hakati lendama enne I maailmasõda. Selle konflikti ajal kasutati neid skaudilennukitena ja haarangute pommitamiseks.
Pärast sõda langes krahvi kompanii rasketele aegadele ja Eckener päästis ta. 1919. aastal tegi Briti sõjaväe meeskond esimese otseülekandeta trans-atlandi lennu Briti ehitatud dirigendis, saades kaheksa-aastase hüppe Charles Lindberghi ja Püha Louis 'vaimu peale . Dirigelide tõeline tõstmine tuli aga Graf Zeppelini ja selle suurema järeltulija Hindenburgi (kolme jalgpalliväljaku pikkus) turule toomisega . Pole üleliigne öelda, et suur osa maailmast armus vapustavasse, kuid suursugusesse käsitöösse, mida Eckener võrdles "taeva ookeanis säravate hõbekaladega".
Unistuste masinad viidi lõpuks läbi karmi reaalsuse lähenemisega. Kuna natside repressioonid ja sõjalised ambitsioonid äratasid suurt osa maailmast, võtsid ameeriklased teadmiseks, et svastika oli nüüd maalitud Graf Zeppelini ja Hindenburgi sabauimedele. Samuti nägi Hitler, et õhulaevad - lennuki kiirusest, pikkade vahemaade läbimisvõimest ja kandevõimest kiiremini ületatud - olid lahingutegevuseks liiga aeglased ja lõpetasid valitsuse toetuse.
Viimane löök tuli koos Hindenburgi katastroofiga; õhulaev puhkes leekides, kui see maandus 6. mail 1937 New Jersey osariigis Lakehurstis; 97 reisijast 35 suri. Segasuse põhjust ei olnud raske heastada - üleminekut tuleohtlikult vesinikult inertsele heeliumile -, kuid kuna tsepelliine ei peetud sõjapidamisel hädavajalikuks, "sulatati enamik keerulisi raamistikke lennukite valmistamiseks", ütles Ganz.
Täna on Saksa ettevõte ZLT taaselustanud tsepeliini väiksema, heeliumiga varjatud ja NT (uue tehnoloogia jaoks) nimega versiooniga. Ameerika ettevõte Airship Ventures, mis asub Moffett Fieldist, Californias, lendab nüüd ühe järgmise põlvkonna käsitööna ekskursioonidele.
Owen Edwards on vabakutseline kirjanik ja raamatu Elegantne Lahendused autor.
Toimetaja märkus: Selle artikli varasemas versioonis väideti, et Airship Ventures asus Napas, Californias. Seda versiooni on värskendatud.
8. detsembril 1934 lahkus Graf Zeppelin Saksamaalt, jõudes Brasiiliasse jõulude ajal. 776-jala pikkuse tsepelini pardal oli 19 reisijat, pühadepost ja koor värskelt lõigatud jõulupuud. (Corbis) 
Graf Zeppelini pardal olevatel kaartidel ja kirjadel oli nende ümbrikel selgesti eristatav märk: tindiga tembeldatud väike kujutis, mis kujutas tsepelini ja põhjamaade küünlatega kaunistatud kuusepuu. (Riiklik postimuuseum, SI)
