Värvilisel lillas on aeg-ajalt mõni hetk, olgu see siis Kylie Jenneri huultel või Filipiinide uutel 100-piso rahatähtedel. Kuid värvi päritolu on seotud millegagi, mis tundub palju juhuslikum - malaaria. Kõik sai alguse siis, kui 18-aastane mees tegi suure vea, mis tema jaoks teadmatusest muudab maailma.
Vaatlusalune noor täiskasvanu oli kunstliku kiniini jahti pidav keemiatudeng William Perkin. Tänapäeval on see ühend rohkem tuttav toonilise vee koostisosana, kuid seda kasutatakse ka malaaria raviks. Sel ajal oli kiniini saamine looduslikult päritolult, Lõuna-Ameerika cinchona-puult, äärmiselt kulukas. Kui Briti impeerium laienes troopilisematele aladele, nakatusid üha enam britte malaariasse - see tähendas, et kiniin oli Londoni teadusmuuseumi sõnul “19. sajandi kolonialismi tööriist”.
Suurbritannia vajas kolonistide abistamiseks selgelt odava kiniini allikat, kuid sünteetiline allikas oli teadlastest kõrvale hoidnud. Ja sinna tuleb kivisüsi. Aastal 1856 mõtles Perkini boss nimega keemik August Hoffman, kas kivisöetõrva jäätmed - söegaasi tootmise kõrvalsaadus - võivad aidata kiniini sünteesida. Sel ajal oli kivisüsi see aine, mis õhutas tööstuslikku revolutsiooni, süütas Inglismaa linnad ja tekitas tonni mürgiseid jäätmeid, mille inimesed lihtsalt viskasid lähedalasuvatele veeteedele ja unustasid.
Mitte Hoffman: Ta pani oma paljutõotavale noorele õpilasele ülesande muuta kõrvalsaadus kuidagi kiniiniks ja läks puhkusele. Kuid Perkinil ei läinud asjad nii hästi. Nagu Dan Fagin kirjutab oma raamatus „ Toms River: Story of Science and Salvation“, ebaõnnestusid Perkini kodused katsed selliste ainetega nagu tolueen. Tema katsed muuta allüül-tolueen kiniiniks andis ainult “punakasmusta pulbri, mitte selle ravimi, mida ta ootas näha.” Perkin proovis uuesti teise kõrvalprodukti nimega aniliin, kuid kõik, mis ta välja tuli, oli katseklaas, mis oli täidetud must goop.
Kuid see goop päädis maailma muutmisega. Selgus, et see värvis katseklaasi ja Perkini rõivaid lillaks. Ja see ei pestaks ära. Perkin sai kohe aru, et on loonud esimese sünteetilise värvaine - midagi, mis võiks olla alternatiiviks looduslikele värvainetele, mis on valmistatud loomadest ja taimedest, mida päeval kasutati. See oli tervitatav leiutis, kuna looduslikud värvained olid kallid ja sageli vaevalised.
Perkin avastas mauveiini ja muutis seda kõike. Järsku oli asilasuvärv asi. Kui teised teadlased asusid tööle oma varju looma, müüs ta lilla värvaine, mida tituleeriti helepruuniks. Kunagi rikaste kallis privileeg oli lillakas, oli see nüüd taskukohane - ja sellest sai suur moelavastus. 1859. aastaks kirjutas Punch, et “armas naine on just nüüd kannatanud halva enesetunde käes, mis nähtavasti levib niivõrd tõsiseks, et on viimane aeg kaaluda, milliste vahenditega seda kontrollida… .Puhastus, mis on nõrk. värvus, levib peagi, kuni mõnel juhul kannatab kannataja sellega täielikult. ”
Võimalik, et “leebe leetrite” moehullus on vitsiseelikuga välja läinud, kuid Perkini avastus takerdus ja tänapäeval muudavad kunstlikud värvained kogu vikerkaare moeohvritele ja konservatiivsetele riietusruumidele kättesaadavaks.
PS: Kiniini sünteesiti lõpuks peaaegu 100 aastat pärast Perkini ebaõnnestunud katset, kuid see pole endiselt kaubanduslikult saadaval.
