Enne pleistotseeni epohhi lõppemist kiitis Maa elavat tohutute loomade, sealhulgas Volkswageni mardika esivanemate populatsiooni, kuni 9000 naela kaaluvaid maapinnalisi loomi ja kopraid, kelle suurus oli must karu.
Tänapäeval on planeedi suurimad olendid - ühiselt tuntud kui megafauna - otsustavalt väiksemad kui need eelajaloolised kolleegid. Kuid nagu Marlene Cimons kirjutab ajalehele Nexus Media, seisavad kaasaegsed hiiglased nagu Aafrika elevandid, ninasarvikud ja kaelkirjakud silmitsi paljude samade ohtudega nagu nende väljasurnud eelkäijad. Esmajoones on ajakirjas Conversation Letters avaldatud uue uurimistöö kohaselt inimtegevus või täpsemalt megafauna tapmine nende liha pärast.
Maailma megafauna seisundi hindamiseks uuris Oregoni Riikliku Ülikooli teadlaste juhitud rahvusvaheliste teadlaste meeskond 292 suure loomaliigi populatsiooni. Neist 70 protsenti ehk pisut üle 200 liigitati arvu vähenemiseks, 59 protsenti ehk 171 aga arvati väljasuremisohus.
Oluline on see, et meeskond teatas uuringus, et „inimtoiduks mõeldud megafauna otsene koristamine” oli kõigi kuue analüüsitud selgroogsete klassi suurim individuaalne oht. Megafauna koristamine liha jaoks kujutab endast otsest ohtu 98 protsendile uurimistöösse kaasatud ohustatud liikidest. Täiendavate ohtude hulka kuuluvad intensiivne põllumajandus, toksiinid, juhuslik kinnijäämine, meditsiiniliseks kasutamiseks kinnipüüdmine ja sissetungivad konkurendid.
Live Science'i Brandon Specktor selgitab, et teadlased seadsid erinevad kaalukünnised, et teha kindlaks, kas looma võib pidada megafaunaks. Imetajad, kiir- ja kõhrekalad pidid kaaluma rohkem kui 220 naela, samas kui kahepaiksed, linnud ja roomajad vajasid kaalu kallutamiseks rohkem kui 88 naela.
Viimane rühm väljakujunenud megafauna, vastavalt Newsweeki Kashmira Gander hõlmas selliseid vähetuntud olendeid nagu hiina hiiglaslik salamandr, alligaatori suurune kahepaikne, keda Aasia teatavates osades peeti delikatessiks, ning Somaalia jaanalinnu - lennuvõimetut lindu, keda kütiti liha, sulgede, naha ja munad. Uuringus paremini tuntud loomade hulka kuuluvad vaalad, haid, merikilpkonnad, lõvid, tiigrid ja karud.
Teadlaste avastuste kohaselt on megafauna väljasuremise suhtes palju tundlikum kui selgroogsed tervikuna. (Nagu Specktor märgib, ähvardab väljasuremine ainult 21 protsenti kõigist selgroogsetest, samas kui 46 protsenti on populatsioonide kahanemine.) See trend on viimase 250 aasta jooksul üha enam ilmnenud. Sellel perioodil oli Oliver Milmani sõnul Guardian, üheksa megafaunaliiki, sealhulgas kaks hiiglasliku kilpkonna ja kahte tüüpi hirve, on kustunud. Langus on osaliselt tingitud sellest, mida Specktor kirjeldab kui „inimeste üle küttimist ja elupaikade tungimist”.
Quartzi tagaajamine Purdy selgitas, et inimeste tõus maapealse röövlooma rollis sai alguse pleistotseeni lõpupoole, kui meie liigid muutusid tehnoloogiliselt üha kokkuhoidlikumaks ja hakkasid mürsurelvi suuremate loomade jahtimiseks ohutus kaugusest. Tänapäeval ei pea inimesed aga toiduks enam megafaunale lootma. Nagu Purdy märgib, tuleneb suurem osa kaasaegsetest toiduallikatest põllumajandusest ja vesiviljelusest, samas kui enamik “looduslikku” liha tuleneb väiksema ja sageli rikkalikuma saagi püüdmisest.
"See on keeruline teema, " räägib Oregoni osariigi ülikooli ökoloog William Ripple Guardian 's Milmanile. "Mõnikord tapetakse trofeede pärast suuri loomi, mõnikord toimetulekuks jahti ja kalapüüki, mõnikord ebaseaduslikku salaküttimist - see juhib gamma ".
Ripple jätkab: “Inimestest on saanud superkiskjad, kes ei pea isegi nende asjadega kokku puutuma, mida me tapame. Paljudel neist suurtest loomadest on madal paljunemisaste, nii et kui lisate sellele survele, muutuvad nad haavatavaks. ”
Megafauna tõhus kaitse eeldab liha või muude kehaosade otsese koristamise minimeerimist, kirjutavad autorid uuringus. Ehkki sellised ohjeldamismeetmed mõjutavad toiduvarusid tõenäoliselt vähe, tunnistab meeskond, et “majanduslikud väärtused, kultuuripraktikad ja sotsiaalsed normid võivad pilti raskendada”.
Sellegipoolest ütleb Ripple pressiteates: "Kui me oma käitumist ei arvesta, kritiseerime ja kohandame, võivad meie jahimeeste kõrgendatud võimed viia selleni, et me tarbime suure osa Maa megafaunast."
