Kõik teavad sauropodi kehaplaani: õhuke ühes otsas, keskelt palju paksem ja seejärel jälle otsas õhuke. Lihtsalt nimetades neid dinosauruseid pikaks kaelaks või keskendudes sageli nende tohutule suurusele, ei anna see õigust selles rühmas esinevate vormide mitmekesisusele. Erinevatel sauropoodidel olid vaakumikujulised pead, piitsasabad, nende kaelast välja ulatuvad pikad kondised seljad, sabakepid ja muu hulgas ka raudrüü. Selle viimase tunnuse osas oli mõnedel titanosauruste alarühma sauropoodidel naha sisse põimitud luud - nn osteodermid -, mis näivad olevat tugevdanud nende varjamist rünnaku vastu. Paleontoloogi Kristina Curry Rogersi ja tema kolleegide uue Nature Communications'i raporti kohaselt andis kahe sellise osteodermi sisemine pilk uusi tõendeid selle kohta, et neil luudel võib olla erinev funktsioon.
Uue uuringu keskmes olevad osteodermide paarid leiti koos kahe erineva Rapetosauruse isendiga - titanosaurus on jõudnud täiskasvanu pikkusele umbes 50 jalga. Need dinosaurused elasid 70–65 miljonit aastat tagasi praegusel Madagaskari saarel. Üks soomustükk leiti alaealise isendi sabalülide küljest. Nagu teiste loomade osteodermides näha, oli luu tihe välimine kiht, mis ümbritseb käsnakest.
Kui paleontoloogid kasutasid CT-skaneerimise tehnoloogiat täiskasvanud Rapetosauruse puusade küljest suurema, umbes 22-tollise osteodermi vaatamiseks, leidsid nad siiski midagi ebaharilikku. Osteodermi sisemus oli enamasti õõnes. Veelgi enam, luu välimise kihi paksus varieerus sisemise õõnsuse ümber ja osteodermi sees olev mikroskoopiline luustruktuur näitas märke, et luu resorbeerus keha tegelikult.
Võib-olla polnud täiskasvanud loomade osteodermid tegelikult üldse soomused. Enamasti õõnes, suhteliselt õhukese seinaga luu ei ole täpselt selline struktuur, mis kaitseb sauropodi rünnaku eest, eriti kuna Curry Rogers ja kaasautorid väidavad, et Rapetosaurus'e taolised sauropoodid nagu osteodermid ei olnud nagunii tõenäoliselt täielikult kaetud. Selle asemel võtavad paleontoloogid luu resorptsiooni suurema osteodermi sees vihjeks, et need luud võisid olla mineraalimahutid selleks ajaks, kui rasked ajad olid rasked või kui munemiskindlad dinosaurused vajasid kõva koore saamiseks lisakaltsiumi. Kuigi väikestel Rapetosaurusel võisid olla suhteliselt tugevad osteodermid, võisid täiskasvanud isikud neis luudes kasutada kaltsiumi ja fosforit, et rahuldada selliste mineraalide vaeses keskkonnas kasvamise, paljunemise või elamise nõudmisi. Nendel dinosauruste kaunistustel võis olla vähe pistmist rünnaku või kaitsega.
Viited:
Curry Rogers, K., D'Emic, M., Rogers, R., Vickaryous, M., ja Cagan, A. (2011). Sauropodi dinosauruste osteodermid Madagaskari hilisest kriidiajastu looduskommunikatsioonist, 2 DOI: 10.1038 / ncomms1578
