Mõne õhtu jooksul, kui valgus kaldub üle salveharja, sõidake läbi lääneosariigi ja jälgige, kas mustad jänesed pole. Ükskõik, kas nad istuvad liikumatult, teleriantenni kõrvad torgivad või tolmused teeääred maha ajavad, nad on lahutamatu osa avatud aladest.
Nii et see on vapustav teada saada, et valgesaba-jackrabbits on kahest meie ikoonilisest läänepargist: Yellowstone'i ja Grand Tetoni juurest kadunud. Need kaks parki on metsloomad, mis asuvad tohutu Yellowstone'i ökosüsteemi keskpunktis, mis ulatub 20 000 ruutmiili ulatuses üle Wyomingi ning külgnevate Idaho ja Montana.
Salapäraselt hajusid jänesed lihtsalt märkamatult kuskil eelmise sajandi keskel - vaatamisväärsuste turistide ja kotkasilmsete bioloogide nina alla. Võite omamoodi ette kujutada, kuidas maailm võib kaotada kõrvarõnga liigi või võib-olla seenemardika, kui seda veel ei otsitud. Kuid suur, armas imetaja, nii rikkalik, et sellest tehti kunagi mantleid? Isegi võõras, jackrabbit on nende levila muudes osades endiselt palju - jahti peetakse.
Ökoloog Joel Berger teatas kaduvast tegevusest pärast seda, kui oli uuritud 130 aastat ajaloolisi dokumente, muuseumi andmebaase, välibioloogide aruandeid ja tohutu hulga koioti väljaheidete analüüse. Bergeri uurimistöö (artikkel pole veel Internetis) näitas tema ajakirja järgi 1990. aastal ainult ühte jackrabbiti vaatlust Yellowstone'is ning viit Grand Tetonis ja Jackson Hole'is alates 1978. aastast. 1920. ja 1930. aastate teated olid jänesed üsna tavalistena seotud ja siis vaatlused lakkasid. Coyote scat rääkis sama lugu: väljaheited sisaldasid 1930ndatel 10 protsenti jänesekarvu, 1970ndateks 1 protsenti ja 1990ndate lõpuks mitte ühtegi.
Turistid, kes igal suvel nendesse parkidesse satuvad, suunavad oma kaamerad suuremate loomade poole. Kuid sellised suured mängud nagu piik, piisonid, põdrad ja põder võivad tunduda jakkküülikute nappuse tagajärgi, soovitas Berger. Kui röövmoori on vähem, võib koiotid pöörduda suuremate loomade noorpõlve poole, nagu on paberi kohaselt juba märgitud Montana, Wyomingi ja Lõuna-Dakota osades.
Võib-olla teeb muret veelgi see, mida kadumine ütleb meie võime kohta hinnata, kui hästi kaitse töötab. Kui liigid kaovad ilma meie teadmata, seisame silmitsi nihkuva lähtejoone probleemiga. See on õndsa teadmatuse vorm: Ainult täieliku minevikuarvestuse abil saame otsustada, kui palju oleviku maailm muutub (põhjalike joonte nihutamise kohta leiate samanimelist ajaveebi).
Mis puutub valgesaba-jakk-küülikutesse, siis nad pole kaugeltki väljasurevad. Berger pooldab nende taaskehtestamist Yellowstone'i ja Grand Tetoniga, nii ökosüsteemi taastamiseks kui ka selleks, et saaksime olla tunnistajaks viisidele, kuidas need (peaaegu) põlised kohad muutuvad jackrabbitside naastes. Me võime õppida midagi uut. Kuid pole vaja, et nad lihtsalt mütsist välja tõmmatakse.
