Võib-olla rohkem kui ükski teine Ameerika ajalooline tegelane kehastab sõjakas abolitsionäär John Brown ideed, et ühe mehe terrorist on teise mehe vabadusvõitleja. Browni innukus Pottawatomie massimõrvas, kus viisid orjapidamist pooldavad Kansansid kodust välja ja mõrvati, ning tema ründeretk Virginia osariigis Harpers Ferry arsenalis tegi 16. oktoobri 1859 alguses temast lõunapoolse pariahi ja aitas sademeid sadada. separatistlik liikumine, mis viis kodusõjani. Kuid orjavälistes riikides tähistas tema hukkamist 2. detsembril 1859 kirikukellade ja märtrisurma maksustamine abolitsionistliku liikumise raames. Umbes 1884. aastal valminud tuntud maalil, mitu aastat pärast kodusõda, kujutas mu suur-onu, Philadelphia kunstnik Thomas Hovenden Brownit ilmaliku pühakuna, kes oli teel galeriisse.
Arvestades Browni kirglikku vastuseisu orjusele, pole üllatav, et tema esimese fotomaailma lõi Aafrika-Ameerika portretistil Augustus Washingtonil. Smithsoniani rahvuslik portreegalerii ostis dagerrotüübi oksjonilt 1996. aastal. NPG fotode kuraator Ann Shumard kirjeldab seda kui „kollektsiooni ühte aarnet kogu meedias. Aafrika-ameeriklase daruerotüübi saamine on erakorraline. ”
1846. või 1847. aastal Washingtonis Hartfordis, Connecticutis, stuudios tehtud portree kiirgab intensiivsust, mis on kooskõlas subjekti fanatismiga. Teda ilmub väga palju, nagu arvata võib - vihane ja kindlameelne. Kujutisel tõstab Brown parema käe, justkui vannutades; teisest küljest hoiab ta plakatit, mis arvatakse olevat Maa-aluse teekonna lipp, mis on tema sõjakas alternatiiv Maa-alusele raudteele.
Shumardi sõnul, kes kureeris ka 1999. aastal Washingtoni tööde näitust, tegi fotograaf Hartfordis sel päeval vähemalt kolm pilti Brownist. Üks, mis kuni 2007. aastani oli Browni järeltulijate omandis, pakub pilgu abolitsionääridele pisut vähem hirmutavas seisus - vahtides mõtisklevalt kaamerasse; selle omandas kaks aastat tagasi Missouris Kansas Citys asuv Nelson-Atkinsi muuseum. Teist, mis jääb kadunuks, kirjeldatakse kui pilti Brownist koos tema noore afroameeriklasest assistendi Thomas Thomasiga. Shumard ütles, et hirmutavalt äge NPG-portree oli mõeldud sümboliks Browni otsusekindlusele kaotada orjus. "Nagu fotograafia puhul sageli juhtub, pole kõik nii, nagu tundub. Daguerotüübid on peegelpildid, nii et oma efekti saavutamiseks oleks Washington paigutanud Browni vasaku käega üles tõstetud ja parema käega riba hoides.
John saatus tõi ühel saatuslikul õhtul riigi lähemale kodusõjaleShumardi sõnul pole selle pildi avaldamist kunagi varem, kuni 1921. aastani, rohkem kui 70 aastat pärast selle tegemist, teinud Ohio arheoloogia- ja ajalooselts. "Ajal, mil Brown istus Washingtoni eest, " ütles naine, "polnud ta mingil juhul avaliku elu tegelane - ta oli villamaakler. Poleks olnud põhjust seda avaldada, isegi kunstniku esinduse tavapäraste vahenditega. Pilt, mis on nüüd nii märkimisväärne, oli tegelikult mõeldud isiklikuks tunnistuseks Browni pühendumisest oma eesmärgile. "
Daguerotüübi protsess, mis oli esimene kaubanduslikult edukas fotiprotsess, võttis kasutusele prantsuse kunstnik Louis Daguerre 1839. aastal ja pruuni portree ajaks oli pildi tootmiseks vaja vaid mõni sekund. Peegel poleeritud hõbedaga kaetud plaat muudeti joodiaurude toimel valgustundlikuks ja kujutised töötati välja elavhõbeda aurude abil (mis kujutas endast suurt, ehkki teadmata ohtu tervisele nende valmistajatele).
Protsessi tulemusel saadi äärmiselt habras pilt, mida valesti käsitsedes või valesti puhastades oleks lihtne hävitada; nad ka pikaajaliselt kokkupuutel õhuga kahjustunud. Nõuetekohaselt suletuna võivad need siiski kesta peaaegu lõpmatuseni. "Meil on vedanud, et John Browni portree on endiselt algses kohtuasjas, " ütleb Shumard, "ja näeb välja palju nagu see tehti siis, kui see esmakordselt tehti."
Augustus Washington sündis 1820. või 1821. aastal Trentonis, New Jersey osariigis, endise orja poeg. Ta õppis Dartmouthi kolledžis ja õppis õpetuste tegemiseks dagerrototüüpe. Rahalistel põhjustel langes ta koolist välja ja asutas mõni aasta hiljem Hartfordi portree-ateljee. Shumardi sõnul töötasid sel ajal mitmed afroameeriklastest portretistid. "Tehnika oli uus ja fotoportreede järele oli palju nõudlust, " ütleb naine, "nii et Põhja-Aafrika ameeriklastel oli võimalus ärisse astuda."
Ehkki Washington kohtus Hartfordis eduga, kasvas ta Ameerika Ühendriikide afroameeriklaste tuleviku suhtes pessimistlikult ja emigreerus 1853. aastal Libeeriasse. Seal tegi ta portreesid Ameerika emigrantidest ja valitsusvõimudest. Kui dagerrotüüp oli uuemate tehnoloogiatega varjutanud, loobus Washington fotograafiast ja teenis Libeeria senati. Ta suri Monrovias 1875. aastal, kuusteist aastat pärast oma kõige polariseeruvat subjekti.
Owen Edwards on vabakutseline kirjanik ja raamatu Elegantne Lahendused autor.
